— Я об этом и толкую! — обрадованно закивал Нортис, почувствовав, что кладовщик заглотил наживку.

— Толкует он, — усмехнулся Михаэль и решительно махнул рукой, едва не расплескав пиво. — Лады, по рукам! Будут тебе твои железяки, а ты уж старика не обидь.

— Не обижу, — твердо ответил парень, поводя по сторонам сенсорами имплантата и решая, откуда начать работу. — Рассчитаюсь по совести.

30

После того как старый кладовщик неосмотрительно дал Нортису разрешение посягнуть на содержимое склада, надо думать, он сильно раскаялся в этом решении. Нортис разошелся на полную катушку и загрузил АКДУ так, что вместительный контейнер заметно просел, а крышка закрылась лишь после серьезной помощи. Калека брал все подряд, старательно не замечая все расширяющихся и расширяющихся глаз Михаэля. Мотки разнокалиберных проводов в цветной обмотке, стандартные и специализированные только для одной функции блоки управления, раскуроченные и перегоревшие электронные платы, давно истощившие свой ресурс аккумуляторы — и это только малая часть наименований. После опустошительного рейда Нортис мог с уверенностью заявить, что законсервированное сотню лет назад оборудование уже больше никогда не пригодится по своему прямому назначению. Только на переплавку. Чтобы не подставить старика, калека не трогал самые новые поступления, хотя и был уверен, что никто не хватится пропажи. В этом городе всем на все плевать, и про расположенный на самом краю купола набитый старьем склад никогда не вспомнят. Равно как и про старика-кладовщика — и он, и его жалкий склад давно уже списаны со счетов.

Следующие двое суток Нортис практически не спал и корпел над созданием робота, достаточно миниатюрного и одновременно с тем могущего выполнять достаточно большое количество функций. Обладай калека запчастями последнего поколения, то задачу удалось бы решить за несколько часов. Но в его распоряжении были лишь древние блоки от бытовой техники и рабочих роботов, давно уже выработавших свой рабочий ресурс. Громоздкие, зачастую несовместимые друг с другом, не подходящие под соединительные слоты — проблем было выше крыши.

Блоки управления и прочие части с электронной начинкой были настолько примитивны, что пришлось на скорую руку изменить отладочную программу, могущую протестировать их, чтобы определить состояние и функциональность. Затем пришлось ломать голову, как заставить заработать эту сборную солянку из разнокалиберных запчастей. Но это все же удалось. Перелопатив уйму технических справочников и старых инструкций, Нортис добился своего. Робот заработал, под прямым управлением браскома сделал свой первый неуклюжий шаг и повел угловатой головой по сторонам. Все механизмы функционировали исправно и почти бесшумно.

Дальше осталось сделать самое простое — загрузить на встроенный хард примитивный ИИ, чтобы робот мог действовать относительно самостоятельно. Этим Нортис и занялся, наспех проглотив пригоршню стабилизирующих таблеток и пару кусков от спрессованной плитки сухого пайка. Таблетки Любмеда уже заканчивались. Пора навестить доктора-проходимца и прикупить следующую порцию медикаментов. Но не сейчас… через пару дней.

Установка программного пакета прошла быстро и успешно. В качестве ИИ Нортис загрузил примитивный псевдоинтеллект от электронной робоигрушки под непонятным кодовым названием AIB09999L. Сам программный пакет калека скачал с сети, воспользовавшись услугами пиратского файлообменника, из раздела «сделай домашнего любимца своими руками». Благо, защита с программы была уже снята неведомым умельцем, которому Нортис был премного благодарен. Калека немного изменил программный код, прописал пару дополнительных функций, изменил значение нескольких команд и убрал ненужный для его целей хлам. Хотел полностью избавиться от встроенных в код выражений эмоций, но, обнаружив, что они напрямую связаны с ядром программы, отказался от этой затеи.

В последнюю очередь Нортис напялил на корпус робота подсушенную крысиную шкуру, и дело было сделано.

На свет появился Крыс, издалека практически не отличимый от сотен грызунов, заполонивших двенадцатый сектор. Вблизи в глаза сразу бросалась неестественная угловатость тела, слишком длинные лапы и мертвые линзы видеокамер. Но это уже мелочи. Нортис не планировал выпускать Крыса в людном месте. Он был нужен только для одной единственной задачи, после выполнения которой робота можно смело разбирать на составляющие.

Удовлетворившись своей работой, Нортис оставил робота включенным и передал его под контроль программы. Робот тотчас активизировался и принялся наворачивать круги по небольшому складскому помещению, тестируя системы и механизмы.