Читаем Бессонные ночи полностью

Мы долго искали следы бандитов, проверяя самые незначительные зацепки. Все жители окрестных деревень от мала до велика пытались помочь нам. Однако нашим сотрудникам не удалось обнаружить ни вражеских агентов, ни скрывавшихся в этих местах дезертиров. Одно время я даже считал, что бандиты совершают вылазки из-за границы и, сделав свое грязное дело, в ту же ночь или на следующую возвращаются обратно. По крайней мере, так бывало довольно часто. Однако пограничники полностью исключали вероятность подобных действий, поскольку в течение последних месяцев они, по их заявлению, сумели обеспечить надежную охрану границы. И действительно, они не раз заблаговременно предупреждали нас о готовившихся нарушениях границы, и мы вместе с их нарядами отправлялись поджидать в определенном месте непрошеных гостей. В таких случаях поднимались сотни людей, блокировались целые районы. Правда, не всегда эти операции заканчивались успешно. Вот что произошло несколько месяцев назад, когда мы получили данные о том, что группа предателей родины будет переправлять через границу опытного, прошедшего специальную подготовку агента американской разведки для подрывной работы в нашей стране. Мы знали точное время и место, где враг предполагал перейти границу. Все наши товарищи отдавали себе отчет в том, что за птица вышеупомянутый агент, если его переход через границу обеспечивался целой группой прикрытия.

Операция была разработана до мельчайших деталей. В ней принимали участие до батальона пограничников и тридцать опытных оперативных работников, которым предстояло блокировать родник Синие камни. Поскольку местность, непосредственно прилегавшая здесь к границе, была открытой и хорошо просматривалась с противоположной стороны, наши люди получили задачу — за сутки до операции тщательно замаскироваться, чтобы враг не смог обнаружить устроенной ему ловушки. Пограничники получили приказ пропустить нарушителей на нашу территорию, а затем перекрыть им все пути отхода. Мы считали, что все пройдет успешно, даже без единого выстрела, но — увы! — этого не случилось.

Бандиты шли группой в составе около двенадцати человек, выслав двоих на пятьдесят метров вперед в качестве дозора. В десяти шагах от тропы, по которой они пробирались, залегли трое пограничников, вооруженных ручным пулеметом, автоматом и винтовкой. При виде вооруженных бандитов сердца молодых бойцов затрепетали. Пропустив дозорных, пограничники переглянулись, а затем то ли от перенапряжения, то ли по другим непонятным причинам открыли огонь. И вся операция рухнула. Враг был не дурак, чтобы теперь лезть в приготовленную для него ловушку. А когда все стихло, картина оказалась малоутешительной. Один боец был убит, один ранен, а от противника — только ранцы и кучки стреляных гильз. Под покровом ночи бандитам удалось уйти и унести с собой раненых. Таков был печальный итог хорошо задуманной, но очень плохо осуществленной операции.

И вот теперь, ведя поиск очередной банды, мы постоянно помнили об этом случае. Работа проходила напряженно и не прекращалась ни на минуту. Оперативные работники околийского управления буквально валились с ног от усталости; они уже забыли, когда ночевали дома. Наши сотрудники проверили все деревни, облазили все лачуги и зимовья в горах, устроили десятки засад, но результатов практически не получили никаких. Все это очень огорчало нас.

А между тем бандиты, обозленные принимаемыми нами мерами, вновь зашевелились. На этот раз они ограбили и убили крестьянина, а затем подожгли лесопункт. Только благодаря счастливой случайности пожар не распространился на весь лесной массив в округе. Начальство сверху звонило каждый день и ругало нас за то, что мы медлим и не предпринимаем решительных действий против банды, которая продолжает запугивать и терроризировать население. А что мы могли сделать? Я проанализировал всю нашу работу и пришел к выводу, что нам пока не удалось напасть на истинный след банды. Мне было также ясно, что во главе бандитов стоит опытный человек и борьба с ним будет нелегкой.