Читаем Беспокойные боги полностью

Шаг за шагом Вечная спускалась со своего трона, отсоединяя кабель за кабелем, электрод за электродом от своих рук и груди. Ее одеяния распахнулись, обнажив скелетообразное тело, ребра и сморщенную грудь. Под ребрами находились черные отверстия с металлической окантовкой - порты, от которых она отсоединяла кабели, назначение которых было для меня загадкой.

"Ты называешь это вечной жизнью?" спросил я, глядя на вторую Валку, которая, казалось, сразу же потеряла способность двигаться. Только глаза метались на ее испуганном лице. Она не понимала, что происходит. Кто она такая. Что с ней сделали.

"Мы должны спуститься к Братству, - сказал Кхарн. "Они все еще могут общаться с "Демиургом". Я могу остановить свою армаду".

"А что с телом твоего брата?"

"Все в порядке", - отмахнулся Кхарн. "Восстановление займет некоторое время, но есть средства, с помощью которых его можно имитировать".

Рука Валки все еще сжимала ее горло. Она дрожала.

"Отпусти ее", - сказал я. Валка или нет, я не хотел видеть, как она страдает.

Кхарн проигнорировал меня. "Чудесно, не правда ли?" Леди, которая была Смертью, подошла ко мне в окружении своих дронов. "Мы сделали несколько… изменений в оригинале. Все это было сделано в попытке извлечь максимум возможного из образцов, которые мы взяли у тебя..." Она положила руку мне на плечо, легкую, как сухостой.

"Я сказал, отпусти ее, Сагара".

Валка тут же упала на четвереньки, хватая ртом воздух. Я опустился на колени рядом с ней. "С тобой все в порядке?"

Копия покачала головой, но ничего не сказала.

Она не была Валкой. Но в ней был дух Валки, и никто - ни женщина, ни мужчина - не должен был так страдать. Положив руки ей на плечи, я посмотрел на призрак, возвышавшийся над нами обоими. "Сколько таких, как я, ты создал?"

"О..." - начала женщина.

Машина закончила. "Десятки".

Снова женщина. "Все неудачные".

"Ты говорил о Тихом", - сказала машина. "Как это делается?"

"Тебе не понять", - сказал я. Это было... неописуемо приятно снова обнимать ее. Притворяться, что это так. "У меня нет над собой власти".

"Я стрелял в тебя!" почти крикнул Кхарн. "Ты должен был умереть! Ты станешь отрицать это мне в лицо?" Значит, она напала на меня, чтобы принудить к действию, чтобы лишить всякой надежды отрицать то, что было на самом деле. "Ты думаешь, Воргоссос слепой? Глухой? Неужели ты думаешь, что я не видел и не слышал, какие истории ходят по просторам вселенной с тех пор, как ты оставил меня здесь, разорванного на две части? Я слышал истории, видел голографы: Аптука, Береника, Перфугиум. Я знаю, что джаддианцы боролись так же, как и я, и наши друзья из МИНОСа. И из воспоминаний несчастных солдат моего брата я знаю, что ты умер во второй раз - не отрицай этого!" К этому времени ее голос обрел полную силу. "Ты похож на меня больше, чем сам признаешь! Ты уже не тот человек, которому я дал новую руку все эти годы назад".

Я все еще стоял на коленях, обнимая другую Валку. Драгоценные камни в ее сеточке для волос переливались. Черные опалы, которые сверкали так же, как и она сама. Вьющийся локон лежал на камне между ладонями. Нежно шепча, я помог ей встать и посмотрел прямо в глаза Кхарну Сагаре.

"Я - это он", - ответил я.

"Не лги мне", - ответил Кхарн Сагара, и три глаза-дроны сверкнули за ее узкими плечами.

Не имея плаща, я обнял Валку за плечи. Это было все, что я мог для нее сделать. Она по-прежнему молчала.

"Это не ложь, - возразил я ей. "Я тот самый человек, которого мой отец приказал достать из резервуара. Только возрожденный. Переделанный рукой единственного, кто действительно может это сделать".

"Невозможно!" - сказал Вечный. "Ты какой-то клон, какая-то уловка Империи".

"Я слуга Тихого, - ответил ей Полусмертный, - и только Тихого".

"Тихий!" В голосе демониака послышались хрупкие нотки. Может, это страх?

"Ты спрашивал меня, как я это делаю, этот мой дар. Он дал мне его, Сагара. Он сделал меня тем, кто я есть, и я не могу сделать ничего, чего бы он не разрешил. Ты видишь только три измерения. Я вижу больше. Я могу видеть время".

Глаза Кхарна Сагары сузились до маленьких щелей. "Ты хочешь, чтобы я поверил, что у тебя есть власть над самим временем?"

"Только сила, позволяющая двигаться сквозь него, - ответил я. - Не только вперед, но и поперек него."

Рядом со мной Валка задохнулась.

Моя ярость вспыхнула как белая молния. "Что бы ты с ней ни делал, прекрати это!"

Глаза Кхарна стали как кремень. "Ты уже достаточно с ней поговорил! Если она тебе нужна, ты скажешь мне то, что я хочу знать. Где ты приобрел этот дар?"

Анника.

Она хотела знать, где находится Анника. Могу ли я сообщить ей это? Принесет ли это ей какую-нибудь пользу? В конце концов, не на Аннике я получил печать Тихого, а на другой Аннике. Аннике, которой не было и никогда не будет.

И все же я обнаружил, что не могу сказать ей об этом, чувствуя, что это было бы предательством.

"Я не могу тебе этого сказать", - вздохнул я.

"Будь благоразумен, Марло", - сказала Сагара, подходя ближе к копии Валки и ко мне.

"Ты уже согласился на мой мир", - сказал я. "Демиург" за Воргоссос".