Читаем Беспокойные боги полностью

Я открыл было рот, чтобы накричать на нее, выгнать из комнаты, в которой ей не следовало находиться, но портрет над моим столом привлек мое внимание и заставил придержать язык.

Ярость - это слепота, раздался из глубины души старый голос, который я всегда считал голосом Гибсона. Постепенно я снова попытался заговорить. "Я не знал, как тебе сказать".

"Ты хоть видел это?" - спросила она, подталкивая ко мне диск с голографией. Конверт все еще был запечатан. "Наверное, лейтенант сказал тебе?"

"Сказал".

Когда она направила голограмму на меня, спроецированная фигура повернулась, и я увидел широкоплечего мужчину с бочкообразной грудью, одетого в мускулистую кирасу и доспехи рыцаря королевства. Я не сразу узнал его. Квадратная челюсть и короткие черные волосы. Суровые глаза. В них не было прежнего издевательского смеха, не было того глупого открытого рта, который так отталкивал меня в детстве.

В его черных волосах виднелась седина, седина по бокам, где он стриг их в нескольких микронах от кожи головы. Огромный уродливый шрам пересекал нижнюю часть его челюсти, протянувшись почти от уха до уха.

До этого момента я никогда не видел того человека, которым стал Криспин.

В нем была твердость и добродетель, которую я и не думал найти. Даже на застывшем изображении он, казалось, благородно переносил свое горе. Его спина была прямой. Его глаза были ясными. Руки были сложены перед собой, а голова склонена.

"Это мой брат", - глупо сказал я, ощутив в глубине своего тайного сердца внезапное чувство утраты, открывшее рану, о которой я едва ли догадывался. Я прикрыл глаза, чтобы Кассандра не увидела моих навернувшихся слез.

"Что такое Исполин?"

Вопрос резанул по моему горю. "Что?"

Она взяла в руки развернутый лист белого пергамента. В свете ламп его текст сиял красным, как кровь. Это был вермиллион схоластов, и на двух фрактальных печатях, оттиснутых внизу, был изображен императорский солнечный луч рядом с таким же, меньшим солнечным лучом, зажатым человеческой рукой. Первая была печатью самого императора, вторая, как я догадался, - клеймом АПСИДЫ.

Даже с расстояния в десять шагов я узнал подпись - единственную часть письма, написанную черными буквами - узнал этот неровный, как у паука, почерк, так непохожий на мужской.

Вильгельм 23

Здесь не было ни титулов, ни перечисления почестей - это доказывало, что каракули на пергаменте начертал сам человек.

Я не видел ни хрустальной карточки, ни голограммы.

Только письмо.

Написанное от руки, оно обладало достоинством абсолютной секретности. Несомненно, оно было написано одним из писцов самого императора. Этот схоласт передал письмо в руки императорского курьера, посланника - возможно, самого лейтенанта Альбе. Простое письмо было защитой от праксиса, от перехвата в сети данных, от имплантов колдунов и демониаков.

Как я мог объяснить? Кассандра почти ничего не знала о моей истории.

"Оружие", - сказал я, уверенный, что вилла прослушивается яхмази Алдии, как бы он ни уверял в обратном. "Оружие сьельсинов".

"Не лги мне, Абба", - возразила Кассандра, протягивая письмо. "Император говорит, что хочет, чтобы ты убил его. Оружие не убивают. Что это?"

Я был достаточно быстр, чтобы выхватить пергамент из ее рук и, взяв его, стремительно отвернулся от нее и портрета над и позади нее, чтобы прочитать его с некоторой долей спокойствия.

Лорду Адриану Анаксандру Марло,

Многое прошло с нашей последней встречи. Ты должен знать, мы уверены, что Несс потерян, а вместе с ним и наша власть над внешними провинциями. Наши джаддианские союзники позволили нам удержать оборону, но мы теряем позиции. Потеря провинциальной сети передачи данных ограничила нашу способность координировать оборону. Поскольку ретрансляторы потеряны, мы можем телеграфировать только по прямым линиям, а их у нас слишком мало, чтобы организовать оборону на большей территории галактики - и затем, необходимо рассмотреть вопрос об экстрасоларианской чуме…

Большую часть своей жизни ты был нашим верным слугой. Мы не ожидаем, что ты таким останешься.

Но мы в этом нуждаемся.