Наконец Стивен снова исчез из окна. А она сидела на траве, чуть мокрой от росы, да наблюдала за тем, как небо постепенно светлело.

— Они попросили тебя обнажить живот! — он появился резко, уже без оружия, просто высунулся из окна, да крикнул.

Дэл на это лишь пожала плечами — и принялась вставать. Больно. Ноги уже еле держат, несмотря на какой-либо отдых. Наконец она смогла удержать равновесие, да задрать рубаху вместе с курткой. Ночной холод ударил по телу, она буквально почувствовала мурашки по телу и желание тут же вернуть куртку на место, но нужно было терпеть. Она держала так куртку, пока наконец голос с ворот не проговорил:

— Всё, хватит, мы поняли…

Она с улыбкой принялась заправлять в штаны рубаху. Не засомневались даже. Хотя такую магию наверняка невозможно было скрыть, раз уж её нельзя никак отменить, кроме смерти хозяина. Со скрипом отворяемых ворот сердце подпрыгнуло в груди. Наконец! Она не показывала этого радостного чувства, преувеличенно серьёзно занимаясь застёгиванием куртки.

Дэл подняла глаза на ворота, а точнее, на пространство за ними. Город. Каждое утро она видела один и тот же вид, возвращаясь с ночного рейда в лесу. Каждый раз она видела эти маленькие дома, постепенно вырастающие к центру, тот самый шпиль храма, в который так и не сходила, да палатки военных, которые оберегали этот город. Это был её дом, из которого она постоянно сбегала в поисках приключений, толком и не зная степень своей любви к нему.

Возможно, ей стоило пережить всё это, чтобы узнать всю глубину своей любви к этой земле. Она не собиралась сдерживать улыбку — не перед кем скрывать эмоции. Она вернулась. Как и обещала. Как и желала. Как и хотела всем сердцем, идя вслед за колдуном и возвращаясь от него.

Она больше не хотела уходить из этого города.

Эта мысль — словно обухом по голове. Оглушила сильно.

Она просто расхотела убегать отсюда каждый вечер, она просто захотела… покоя, наверно. Глубокий вздох. Возможно, это просто глупые мысли после долгого отсутствия. Возможно, это пройдёт.

Дэл опустила взгляд и увидела хорошо знакомую фигуру. Рыжие волосы. Прямая осанка. Лёгкая улыбка. Гениальный тактик Штаба — Лайза, бес её подери. Та самая девушка, что угрожала ей не так давно смертью, из-за которой её выкинули из города, стояла и улыбалась ей, словно ни в чём не бывало.

Рука сама потянулась к рукояти меча.

— Я… — Лайза заметила это движение. — Чесслово, Дэлия, я…

Она рухнула на колени.

— Я бесконечно виновата перед тобой!

Дэл невольно отшатнулась.

— Ты чего…?

Лайза голову опустила, и… под рассветными лучами блеснули на секунду слёзы. Бес подери! Она в несколько шагов преодолела расстояние между ними, и попыталась поднять девушку. Это было слишком странно. Она не хотела, чтобы из-за неё плакали.

— Я во всём виновата… если бы я настояла… ничего не было бы… ты бы не ушла… это я… я…

С каждым таким всхлипом было всё больнее и больнее.

— Бес подери, Лайза! Хватит! Встань!

И она встала. Встала, чтобы обхватить её крепко-крепко и сжать в объятиях. Она положила мокрую щеку ей на плечо, ровно на то, где находилась нашивка Матфея, и проговорила громко:

— Я так беспокоилась за тебя!

Сердце у Лайзы билось бешено, и Дэл это чувствовала, и она бы сама расплакалась, да щеку закусила. Не время. Она должна быть сильной. Она неуверенно провела рукой по её спине.

Это было так странно… в последний раз она обнимала кого-то давно, да так, что вспомнить сложно. Она прикрыла глаза и вспомнила. Брайс. В последнюю их встречу. Сердце защемило от тоски. Она ещё ближе притянула к себе Лайзу, такую обычную и искреннюю девочку, которой всегда сложно давался контроль над эмоциями. Судя по её слезам, она и в самом деле долго переживала об этом. От одной мысли, как могла страдать Лайза, выполняя приказы Штаба, по спине прошёлся холодок. Горячее дыхание опалило её шею, это прерывистое дыхание сводило с ума.

И этот уверенный шепот слишком контрастно прозвучал на фоне бешено стучащего сердца:

— Я всё знаю. Но не вздумай никому об этом трепаться.

Дэл передёрнуло от этого холодного тона. Кажется, даже после возвращения её не собирались оставлять в покое.

Глава 10. Обманутая

Удар. Ещё один. И ещё. Она вонзила в живот мягкого манекена деревянный меч, и улыбнулась. Если приложить немного фантазии, то можно представить, что это была тёмная тварь из тех, что живёт в далёком лесу за воротами. Но для этого, как сказал старший рядовой, им нужно было тренироваться долго, чтобы в итоге их посвятили в курсанты.

Наверно, лучшей мотивации и не придумать было.

Дэл сжала зубы. Быстрые взмахи мечом — то по одному, то по другому месту. Лучше всего бить в живот, или в глаза. Говорят, что колдунам можно бить и по рукам, чтобы лишить их возможности колдовать. Но она была слишком взрослой, чтобы верить в колдунов и вот эти сказки про волшебство. А тёмные твари — они настоящие, из мяса и костей, магией никакой не обладают. Но это не помешает им тебя съесть, если будешь тренироваться не слишком усердно. Она не хотела быть съеденной. Она и тренировалась упорно.