— Я знаю Каш. — улыбнулся собеседник, — Я знаю… но это не мешает мне побеждать. И вот наступило время Схода. В назначенный час в священном месте собрались лучшие, чтобы испытать свою силу и отвагу. Среди них был и Кагр, сопровождаемый шаманом племени, вождём и Кашем. Его бы сразу высмеяли и прогнали при первом появлении. Если бы не шрамы оставленные Грозным зверем как напоминание о себе. Стоило Кагру их продемонстрировать, как злые языки смолкли. Отметины зверя заставляли задуматься. Задаться вопросом, который уже давно терзал вождя Кумэ: «Кто этот мальчишка, что стоит перед тобой и как ему удалось пережить встречу со столь опасным противником?»

— Тебе не жалко сопляка? Его же по земле раскатают! Неужели в твоём племени перевелись воины и не нашлось более достойного претендента, что ты решил от отчаяния привести ЭТО!? — посмеялся над Кумэ один из участников, когда увидел Кагра. Это был высокий, широкоплечий и мускулистый боец Племени Быка, — Лучше бы вообще не приходил сюда. ТАКОЙ ПОЗОР!!!

— Достаточно! — твёрдо ответил Кагр, — Мы здесь собрались для того, чтобы увидеть силу друг друга, пока же я вижу только то, как сильно ты умеешь болтать языком!

— Наглый щенок! Как ты посмел сказать такое! А ну беги назад к матери под юбку, пока я добр и не преподал тебе урок хороших манер! — разозлился воин Племени Быка.

— Прибереги слова. — не отступал от своего Кагр, — Не ровен час.

Чем больше распыляешься ты перед нами, тем сильнее ударишь лицом в грязь, когда «наглый щенок» вздует тебя.

— Сейчас я тебя проучу! С этими словами воин Быка подался вперёд, но рука стоявшего рядом соплеменника придержала его. Воин бросил раздражённый взгляд через плечо. Тот лишь отрицательно покачал головой. Тут же появился один из шаманов, следящих за проведением Схода. Он поднял руки вверх и громко объявил.

— Сегодняшний день, — день тишины! И перед началом Схода подобает воздавать почести Великим Духам, принося им жертвы! Да не смеет ни кто нарушать их покой в этот день своими склоками! Оставьте разногласия за пределами святого места! Участники беспрекословно подчинились этому требованию и отправились к жертвеннику. На следующий день начались состязания.

Глава 7

Всё раннее утро, как и всю предыдущую ночь, шаманы замаливали Духов. Возводя большие костры и сжигая в их огне богатые подношения. Высоко возносились языки пламени и дым массивными столбами подпирал небосвод над степью. Не смолкал бой барабанов и не прекращался ни на минуту ритуальный танец. И когда солнце своим появлением возвестило о начале нового дня, участники собрались у священного места. К этому моменту уже был очерчен Круг единоборства диаметром в несколько метров и подготовлено всё необходимое. В Круг вошёл шаман, он кричал и пел, читая заклятия на непонятном языке. Отгоняя злых Духов и привлекая добрых. Когда шаман закончил, призывно забили барабаны и в Круг вошла первая пара бойцов. Лица и тела их были покрыты боевой раскраской. Символами, что должны были уберечь от сглаза и придать сил. У них не было ни клинков, ни топоров, ни доспехов, так как Сход был испытанием умений человека, а не его оружия. Они сошлись вместе, завязалась борьба. Никто не хотел уступать сопернику. Остальные стояли за пределами Круга и наблюдали.

— А как определять победителя? — шёпотом спросил Каш у Кумэ.

— Победителем станет тот, кому удаться вытолкнуть противника за пределы Круга или положить его на лопатки. — ответил вождь, — Нельзя увечить и калечить, убивать, применять подлые приёмы. Духи не потерпят такого в священном месте. Это табу. Наконец один из борцов начал одерживать верх и постепенно смог вытеснить соперника из Круга. Воздух взорвался одобрительными криками и возгласами, обращёнными к победителю. Потом в Круг вошла следующая пара и действие повторилось. Скоро настала очередь Кагра. Он долго готовился к этому и был предельно сосредоточен, уверенным шагом пройдя в Круг где всё должно было решится… Уже совсем скоро станет известно, продолжится его путь или прервётся здесь… Кто-то заметив, бросил ему в спину: «Смотрите, этот малец чист!

Где его боевая раскраска? Дурачок даже не знает, что нужно призвать на помощь силу Духов!» Раздался смех. Кагр обернулся к шутнику и ответил.