— Я люблю тебя…  Так, как не любил никого. Выходи за меня замуж. — сказал он. А я стояла в шоке. Что мне делать?! Черт!!! От переизбытка чувств, я упала в обморок.

Спустя месяц…

Всё, что связано со всадниками, уже кончено. А я не ответила ни Нейлу, ни Шейну на их предложения. Все эти передачи сил… они должны были быть позже, но всадники решили, что чем раньше, тем лучше. Сегодня я назначила встречу Нейлу и Шейну. В одном месте. Я надела легкое белое платье с открытой спиной. Стояла возле беседки. Недалеко от океана. Оба приехали в одно и тоже время. Я не поворачивалась. Нельзя так жить. Я могу быть с Шейном, но не хочу. Я хочу быть с Нейлом, но не могу. Осторожно вытерла слезу. Не поворачиваясь, прошептала:

— Простите. — затем взлетела над океаном. Услышала крик. А потом опустилась. Падение. Вода. Тишина. — Я люблю тебя, Нейл. — сказала я, смотря на небо, находясь под водой. Затем улыбнулась и закрыла глаза. Всё…

Спустя время…

Я лежала на зеленой траве в том же платье. Солнце, как и всегда, было в зените. Сколько я уже здесь нахожусь? День? Или жизнь? Я мертва. А теперь? Вокруг никого. Я одна. И я спокойна. Вдруг я услышала до боли знакомый голос, который напомнил о жизни.

— Птичка… — я встала, медленно повернулась и увидела…  Его. Он не изменился. Я улыбнулась. Здесь можно всё.

— Ты умер? — тихо спросила я, не подходя к нему.

— Прошел год. Мы смогли победить людей в войне. Я нашел сестру. Но не мог… не мог жить без тебя. Я бросился в то же место.

— Я люблю тебя. — сказала я, оказавшись в его объятьях.

— И я…  — тихо ответил он. А ведь все могло быть иначе…

Глава 16

Последнее касание

От лица Лейлы…

— НЕТ!!! — закричала я, вскочив. Рядом вздрогнул Нейл, державший меня за руку.

— Что такое? — спросил он, смотря на меня с волнением.

— Это что… это был сон?! — уже спокойнее спросила я.

— Что?

— Я видела… я видела себя, но другую. Себя человеком. С белыми крыльями. И там… мы тоже были вместе, но уже в Раю.

— Ох… Колден сказал, что ты победила Мастему. Ты теперь не гончая ненависти. — спокойно объяснил Нейл. Я переварила информацию и резко вскочила, начала плясать.

— УРА!!! — кричала я, но вдруг один вопрос заставил остановиться. — А… Где Колден?

— Чародейки вот — вот изгонят гончих. Навсегда. Поторопись, если хочешь с ним проститься.

— А ты?

— Я подожду тебя.

— Спасибо. — поцеловала я его. Мы были в доме папы, Эли уже спала. Я быстро надела свое черное, весьма легкое платье с длинными рукавами.

— Замерзнешь. — тихо сказал Нейл.

— Ничего. Я ненадолго. — улыбнулась я и быстро побежала вниз. Я чувствовала его. Странно…  Он будто звал меня. Я шла долго. Замёрзла. И тут увидела его. Возле океана, на каменной площадке.

— Колден… — тихо сказала я. Он повернулся, я подошла, он крепко обнял.

— Ты жива…  Черт возьми, Лейла, ты смогла!

— Не я… агнец.

— Но до этого времени ты смогла продержаться. Не сдалась. — он не отпускал меня. Я улыбнулась. — Мне осталось совсем немного. И я рад.

— Колден… — тихо протянула я. — Мне так жаль…

— Ты опять за своё? Я рад. Порадуйся за меня, Лейла.

— Порадоваться, что ты умрёшь? Смеёшься?

— Нет. Я ждал этого очень долго.

— Прости меня…

— За что? — он посмотрел в мои глаза.

— За то, что не смогла дать тебе всего, что ты бы хотел получить.

— Ты и Нейл связаны, а я лишь ошибка. Лейла, ты же понимаешь, что это глупо звучало?

— Да, но я не знаю, что сказать.

— Тогда просто помолчим. — он согревал меня объятьями. Мы стояли так довольно долго. — Пора… — тихо прошептал он. Нехотя отпустил. Он подошел к концу площадки, к обрыву. Я заметила, что сгустились облака. Он обернулся, взглянул на меня. Я подбежала, коснулась его руки… и он исчез. Исчез там, в облаках. В этих таинственных облаках, сквозь которые светила луна. Легкий ветерок приподнял мои волосы. А я еще долго смотрела на эти облака, зная, что где-то там на меня смотрит Колден.

…

Медленно зашла в дом. Поднялась по лестнице. Машинально подошла к окну. Небо…  Много облаков. Больше, чем когда — либо. Он счастлив. Я знаю. Он обрёл спокойствие. А когда я его обрету? Он умер…  Умер, чтобы жила я и Нейл. Нет…  Нет…  Мы и так живем. Он умер, чтобы жили наши потомки. Кто-то, кто у нас с Нейлом родится. А я? За кого умру я? И когда?

— Ты слишком долго размышляешь о смерти, птичка. Это нехорошо. — нарушил тишину Нейл, всё это время следящий за мной с кровати. Он не засыпал. Ждал меня.

— Что теперь? — спросила я, не отрывая взгляд от неба.

— Теперь наше счастье. Теперь время спокойствия и умиротворения. Теперь всё кончено. Теперь всё, как прежде. Птичка…  Давай забудем об этом всём? Не будем вспоминать это. Будто не было никаких гончих. Пускай это останется легендой. Так будет проще.

— Да. — согласилась я, отворачиваясь от лунного света. Нейл встал, приобнял и поцеловал в уголок глаза. Да. Касание моей руки. Я смогла проститься. А теперь…  Забыть, но помнить.

Эпилог

От лица автора…