Читаем Белый странник полностью

Зима пришла, как обычно это бывает, неожиданно. Холода ударили по земле с силой, которую они копили так давно, что устали себя сдерживать. Северный ветер как засто- явшийся в конюшне рысак носился над землей, упиваясь своей властью, и все, к чему он притрагивался, превращалось в лед. Дожди сменились снегопадами, осенняя непогода сменилась зимней стужей. Долгими зимними вечерами, которые наступали слишком рано, заниматься было особо нечем, и Кирилл увеличил количество часов, которые его ученики, набивая себе все новые и новые синяки и шишки, тренировались воинскому делу. Занятия перенесли в родовой дом по предложению Рошла, там было достаточно места, а это было главное. Матери, видя то, как Кирилл тренирует их сыновей, охали и вздыхали, жалея о том времени, когда разрешили своим чадам заниматься столь опас- ным для здоровья занятием. Некоторые предлагали своим сыновьям отказаться от занятий и просто посидеть у камина с родственниками, не изводя себя каждый вечер. Но молодые парни наоборот старались еще больше, стремясь доказать своим недальновидным матерям то, что они не просто мальчишки, а почти воины. Отцы в свою очередь гордились сыновьями, не упуская все же возможности подшутить над очередным про- махом кого бы то ни было из учеников. Так протекали вечера после обычных будней, которыми заняты крестьяне. Зима в этом году была на удивление холодной и снежной, об этом говорили все. Если бы не хозяйство, которое каждый вел, неизвестно, как этот год закончился бы для людей. Охотиться стало труднее, дичь ушла вглубь леса так далеко от обычных мест своего обитания, что старые и опытные охотники все чаще прихо- дили домой с пустыми руками. Даже лыжи, которые Кирилл научил делать местных, не помогали, хоть и облегчали труд охотника. Потом метели прекратились и установилась солнечная и по-зимнему прекрасная погода. Молодежь стала больше времени прово- дить на свежем воздухе, играя в разные игры. Одной из полюбившихся игр стала игра штурм крепости. Крепость из снега возводили взрослые мужчины, а молодые парни, те, которых тренировал Кирилл, пытались взять ее штурмом, вооружившись снежками. Молодежь с присущей ей манерой брать все своим напором, никак не могла выбить из крепости слаженно защищавшихся отцов, чем весьма радовала смотревших на все это матерей и совсем еще малых для этой забавы ребят. Младших не брали во взрослые игры, и они развлекались по-своему. Строили свои крепости, катались по льду на реке, и учились воинскому делу тайком от всех, запоминая и повторяя все движения старших парней. Так протекали день за днем, приближая Кирилла к цели его визита в этот удиви- тельный мир, который стал ему вторым домом и он не хотел другого. Даже если этот дру- гой был его родной. Однажды придя домой из леса, Кирилл нашел своих детей несколько сконфуженными и с виноватыми лицами. Стартус прятал глаза когда отец отдавал ему шубу, и Кирилл спросил прямо, не ходя вокруг да около:

Ну, признавайтесь, что натворили?

Мы не хотели этого делать. Оно само как-то получилось? – Превозмогая желание заплакать, сказала Ания.

Не хотели что, и получилось что? – Повторил свой вопрос Кирилл, в голосе которого не прозвучало ни единой нотки раздражения и злости.

Они твой шкаф открыли, и смотрели на твои доспехи. А Стартус брал твой меч, вынул его и ножен. Нилея запрещала ему, а он ее не слушал, махал мечом и нас пугал,

пояснила Манила, деловито глядя на брата, который готов был провалиться сквозь землю от стыда.

Ты же не говорил, что открывать шкаф нельзя, а Ания в тумбочке твоей ключ на- шла и давай к замкам примерять, ну вот мы и открыли.

Я вижу, что вы, детки, узнали мою тайну, и как вам она на вкус, тайна та? – Кирилл говорил спокойно и даже улыбнулся, но, видимо, у него не получилась эта улыбка, по- тому что Ания расплакалась, не выдержав давящего на нее напряжения. Кирилл обнял ее и сказал совсем тихо и спокойно, чтобы как-то успокоить дочь:

Ну а если все успокоятся, то, может быть, я вам и еще одну тайну расскажу. Давно нужно было это сделать, да я все боялся.

Ания вытерла слезы, пытаясь успокоиться, дети заметно оживились, видя отца в та- ком мирном настроении.

А можно спросить, откуда у тебя такие доспехи, и меч странный такой, и красивый? – Стартус не мог упустить момент, чтобы узнать ответ на так сильно интересующий его вопрос.

Вот именно об этом я и хотел поговорить с вами, дети. Но для этого вы должны мне пообещать, ни при каких обстоятельствах и никому не рассказывать то, что я вам сейчас расскажу, – голос Кирилла звучал как наковальня, по которой ударил молот. Он не шутил, и дети это понимали.

Мы никогда не выдадим твою тайну и не предадим тебя отец, – ответил Стартус за всех. Кирилл поглядел в глаза своим детям и понял, что они скорее умрут, чем выдадут эту тайну.