Торопливо выпалила она. Сфера погасла после отключения от линии, и Штокман поспешила к выходу из своей каюты. Привычно беззвучно раскололась дверь помещения, перешагнула порог, и сразу услышала ритмичный топот ног. Отшатнулась к стенке, пропуская бегущий по коридору взвод пехотинцев. К её удивлению, те улыбались. Пристроившись к ним в хвост, побежала следом. Поравнявшись с уже знакомым её инструктором, гонявшим её на подготовке, спросила:

— Господин сержант, что случилось?

Тот довольным тоном ответил:

— Летим на Форпост. Пришёл приказ срочно вернуться.

Она кивнула. Взвод побежал дальше, а Марра свернула в боковой коридор, ведущий к лифту…

Глава 7

Войдя в апартаменты виконта девушка привычно отвесила короткий поклон:

— Господин?

— Мы возвращаемся, ты в курсе?

— Госпожа Ирина упомянула об этом…

На лице Звана неожиданно появилось злое выражение.

— Ирина?

Перемена настроения виконта для данмарки стало полной неожиданностью. Тем не менее, она послушно подтвердила:

— Да.

Его кулаки сжались, чтобы тут же вновь расслабиться. Буркнул:

— Понятно… Что она ещё тебе говорила?

Лихорадочно вспоминая их разговоры, Марра ответила:

— Ничего такого, господин. Рассказывала о Руси, об Империи. О ваших порядках…

— И что же такого интересного она рассказала?

Штокман переступила с ноги на ногу:

— О том, сколько вы живёте… Об укладе ваших Родов. О…

Почему то шёпотом произнесла:

- …Вашем многожёнстве…

Непонятный звук, донёсшийся с его стороны, был не чем иным, как скрипом зубов.

— Стерва… Ладно. Разберусь… Короче, нас отзывают.

Она чуть наклонила голову в знаке вопроса. Зван нехотя пояснил:

— Мы начинаем.

— Простите, я не поняла…

— Вторжение.

— Что?!

Глаза Звана были полны льда.

Мы начинаем вторжение в Содружество.

— Это значит, война? Кровь и смерть?! И вы на это пойдёте? Это же предательство расы!

Выпалила она запальчиво. Ответом ей была ледяная усмешка:

— Предательство расы, говоришь? А уничтожить двести миллионов человек, чтобы захватить их земли, полезные ископаемые, науку и технику, получается, можно?

— О чём вы? Я не понимаю!

— Потому что не знаешь.

— Так расскажите!

Выдохнула она, прижав руки к груди, но Влад отвернулся к стене.

— Нет. По прибытии на Форпост тебя отправят к остальным данмаркцам. Так что пакуй свои вещи и готовься. Собственно за этим я тебя и вызвал.

Штокман опустила голову. Выдавила из себя:

— Хорошо, господин Зван. Как прикажете…

Развернулась, чтобы идти к себе, но, видимо, сжалившись, виконт сухо бросил в ей в спину:

— Не переживай особо. Мы, русы, не любим проливать кровь зря. Так что, может быть, обойдёмся и без лишних смертей…

На мгновение полегчало. Тем не менее, война — это война, что ни говори…

… — Чёрт побери, что за хрень?

Оператор связи на пограничной станции Большой Зимбабве резким движением сорвал с головы наушники и болезненно скривился. Дежурный офицер недоумённо взглянул на подчинённого и опешил — из развесистых мясистых ушей медленно сочились струйки крови. Вскрикнул второй оператор, третий, повторяя движение первого. Затем завопил истошно дежурный по оптическим системам, тыча в монитор. Тафари Мганга, капитан светоносных войск Мганги Лучезарного, оторвался от рассматривания своих орущих подчинённых и перевёл взгляд, следуя толстому пальцу Гвалы Эфуа. А потом ему стало плохо — из мрака космоса на шар станции накатывалось нечто… Рубленные корпуса гигантских кораблей, ощетинившиеся орудиями, искусственные планетоиды, превосходящие их станцию так, как звезда превосходит по размеру планеты, и что-то непонятное, выглядящее как полукруг, в центре которого на тонких, по сравнению с самим бубликом, ножках, шаром, утыканном кучей мачт непонятного предназначения. Он было потянулся к микрофону, чтобы передать сигнал на центральный командный пункт, но тут один из операторов–слухачей, похоже, сумевший взять себя в руки, кое-как прохрипел:

— Бесполезно, босс! Они забивают все каналы! Во всех диапазонах: радио, грави, пси и мезо! Гонят свою варварскую музыку…

Включил громкую связь и тут же по ушам ударило грохотом барабанов, отбивающих ритм. Марш? Безусловно.

— Включите подавители!

Распорядился капитан, и рассвирепел, увидев отрицательное движение новой смены, прибывшей на замену выбывших.

— Можем только отключить, бвана! Пробиться не получается!

Тафари открыл было рот, чтобы разразиться проклятиями, но в следующее мгновение стало последним. Выстрел из гравитационной пушки, фокусирующей в точке прицеливания силу тяжести, сравнимую с чёрной дырой, заставило всю станцию вместе с содержимым превратиться в тонкое облачко ионизированного газа, в мгновение ока развеявшегося в вакууме космического пространства…

… — Они выводят свои корабли нам навстречу, герцог!