— По приказу вашего величества я со всем тщанием составил астрологический прогноз для его высочества принца Тарвина и невесты его высочества принцессы Нагурната Амирелеи Амтуны исходя из даты сегодняшней встречи. Сообразно расположению планет, звезд, пульсации вселенной, временному индексу и проценту стихийного искажения. Имею честь сообщить вашему величеству и вашему высочеству, что вселенная оказалась весьма благосклонна. Можно сказать, что его высочество принц Тарвин и принцесса Амирелея Амтуна вступили в период максимального сближения, — он ткнул в карту перепачканным в краске ногтем совсем так же, как когда-то Краманган, — о чем свидетельствует выход планет-покровителей в так называемый треугольник Саперниды. Я проанализировал прогноз, когда-то сделанный по этому поводу Краманганом, и проследил движение планет. Ииса — планета, покровительствующая принцессе Амирелее, шесть лет назад неожиданно срывалась с траектории, но позже вернулась на место, что подтверждает, что выводы верны, и его высочество принц Тарвин и принцесса Амирелея Амтуна действительно все это время двигались навстречу друг другу.

Отец триумфально улыбался. Настолько открыто и искренне, что это поражало.

— Я хочу услышать даты, Агринон.

Астролог учтиво поклонился:

— Полностью благоприятные дни выпадают нечасто, ваше величество. В рамках нашего астрологического года чередуются с частотой не менее трех месяцев. Порой это может занять полгода и более.

Отец помрачнел:

— Куда ты клонишь?

— Один из таких всесторонне благоприятных дней, сопутствующих союзу и зачатию, именно сегодня, ваше величество. По понятным причинам, мы не можем брать его в расчет.

— Когда следующий?

Агринон облизал губы и опустил глаза:

— Соответствующий по силе благоприятного прогноза — лишь через полгода.

Отец совсем помрачнел:

— А что-то ближе?

Астролог покачал головой:

— Увы, ваше величество. Далее следует так называемый астрологический провал, который иногда именуют темной полосой. Ни одного всесторонне благоприятного дня. — Он замялся: — Разумеется, я могу лишь давать вашему величеству рекомендации и не имею права ни на чем настаивать. Но вселенная неподвластна ничьей воле.

Я с удивлением заметил, что отец впрямь задумался. Значило ли это, что он рассматривал эти побасенки хоть сколько-нибудь серьезно? Или это очередная спланированная издевка? Я напряженно наблюдал, будто боялся спугнуть. Но замешательство отца слишком походило на правду. Похоже, он искренне собрался считаться с шарлатаном… Мне это было только на руку. Я прекрасно понимал, что Агринон лжет. Или, как минимум, искренне заблуждается.

Отец вдруг поднял голову, посмотрел на астролога:

— Я хочу, чтобы карты составлялись ежедневно. Вселенная не статична — в любое мгновение может что-то измениться.

Тот поклонился:

— Будет исполнено, ваше величество.

Отец повернулся ко мне:

— Подготовку к свадьбе начнут сегодня же. Я хочу, чтобы все было готово. Я уверен, что Агринон очень скоро принесет нам благоприятный прогноз.

Я поднялся:

— Сейчас я могу уехать к себе, отец?

Он сверлил меня взглядом, наконец, процедил:

— Поезжай.

Я развернулся и немедля покинул белый кабинет, чувствуя, как от предвкушения все заходило внутри.

Наконец-то!

22

Мне не оставляли выбора. Я кожей чувствовала замкнутое пространство. Теперь — еще острее, чем там, на корабле. Потому что понимала, что эти стены могут стать моей тюрьмой на бесконечно долгое время. И уже не слишком имело значение, какими именно они были. Роскошными или убогими. Тюрьма — всегда тюрьма. Тюрьма и ее тюремщик…

Я заметила, как изменилось лицо Разум, когда она оглашала, что ее повелитель желает прийти ко мне. Клянусь, я уловила в нем плохо скрываемое недовольство. А, может, и больше — ревность. Позволено ли Тени ревновать своего обожаемого повелителя?

Не знаю, почему меня все это занимало. Возможно, я просто не хотела думать о том, что было действительно важно. Отгораживалась, словно стеной тумана. От одного понимания, что сегодня он придет, все обрывалось внутри. Я лишалась способности ясно мыслить, терялась в пространстве. Здесь уже никто не помешает. И ничто. Меня ошпарило, и я ощутила, что густо краснею. Казалось, кожа вот-вот зашипит, покроется волдырями. Я снова и снова чувствовала касания его рук и ту ломоту, которая охватывала мое тело. Я помнила солоноватый вкус его крови, словно пригубила яд. Я такого не испытывала прежде… Мой опыт был ничтожен и нелеп, но…

Я словно знала наверняка: это — нечто другое. Совсем другое. То, о чем я не имела ни малейшего понятия. Неотвратимое и подлое. Чуяла, как дикий зверь чует опасность, разлитую в воздухе. Но что это? Все еще отрава суки Нимаины? Дело рук этого странного маленького доктора? Или неведомое воздействие, доступное асторцам? Я ничего о них не знала… Почему я ничего о них не знала?