– Настенька, этой книги сейчас нет, я забыла ее на работе, давай почитаем что-нибудь другое. Мы же с тобой в воскресенье купили такие интересные книжки. Давай из них что-нибудь выберем? – попыталась она достичь компромисса.

Попытка с треском провалилась.

– Я хочу про Алекса, – стояла на своем Настя.

– Хорошо, давай я позвоню Тимуру и попрошу, чтобы он захватил книгу с собой, – предложила Кристина, и лицо ребенка озарила радостная улыбка. – Только это будет не скоро.

– Без проблем, конечно, привезу, – сказал Тимур, когда Кристина изложила ему суть дела.

– Кстати, пусть Федор посмотрит, не купил ли Новиков примерно год назад коммерческую недвижимость.

– Есть информация? – поинтересовался Тимур.

– Нет, скорее на уровне догадки.

– Хорошо. Я ему передам.

Глава 24

На обратном пути из Ялты Ася то и дело проваливалась в сон, и когда Дамир остановился во дворе дома Ермолаевых, мечтала только об одном – поскорее оказаться в постели. Но желанию ее не дано было сбыться.

– У тебя десять минут на то, чтобы переодеться, умыться, и ждем тебя к ужину, – безапелляционным тоном заявила Ариадна. Был бы рядом Ваня, он бы обязательно нашел нужные слова, чтобы вежливо отказаться, тем более что после обеда в «Кусто» есть не хотелось. Ася же по натуре просто не способна была отказать. Иван шутил: если ее хорошенько попросить спрыгнуть с крыши, она и тут уступит. Ася смеялась, говорила, что в данном случае должен сработать инстинкт самосохранения, но понимала, что в чем-то Иван прав. Если очень будет надо кому-то, она непременно спрыгнет, даже вопреки здравому смыслу.

Вот и сейчас она лишь кивнула и поплелась по лестнице в отведенную им с Иваном комнату. Прохладный душ оказал благотворное влияние, и к ужину Ася спустилась в относительно бодром состоянии духа. Но хватило его ненадолго – уже через час она усиленно клевала носом, как, впрочем, и все участники поездки. Даже Ариадна, поначалу громогласно вещавшая на тему благотворного влияния Крыма на здоровье граждан, говорила все тише и тише, как будто кто-то постепенно прикручивал звук ее внутренних динамиков.

– Это Крым, детка, – заявила она наконец, ни к кому не обращаясь, и зевнула так сладко и заразительно, что почти все сидящие за столом синхронно поднесли ладони ко рту. Исключение составили Антонина и Эдичка. Дочь Новикова практически ничего не ела и смотрела на зевающую компанию с нескрываемым пренебрежением, а ее муж флегматично терзал ножом котлету по-пожарски, приготовленную для него Мадиной по персональному заказу. Из-за торчащих в разные стороны крупных сухариков котлета напоминала Асе ежа, и смотреть, как Эдичка издевается над бедным животным, было просто невыносимо.

– Извините, – сказала она, вылезая из-за стола, – я, пожалуй, пойду.

– Конечно, конечно, – в один голос запричитали Матя и Татьяна Максимовна.

– Прости, детка, – добавила Ариадна, – совсем я тебя заболтала. Иди, конечно. Да и я, пожалуй, пойду. Спасибо всем. – Она прижала правую руку к груди и по-театральному поклонилась.

Ася с трудом добралась до постели и упала, не раздеваясь. Скоро приедет Ваня, подумала она, и тогда… тогда…

Сон был глубоким и мрачным, словно колодец. Ася провалилась в него и оказалась в каких-то мрачных катакомбах. Она брела, сворачивая то влево, то вправо. Вдруг из-за поворота, хлопая крыльями, вылетела огромная белая птица. «Не могут жить в разлуке лебеди», – донеслись издалека мелодия песни, которую Ася очень любила. Птица исчезла так же неожиданно, как и появилась, а музыка продолжала звучать. «Да это же Лебедев звонит, – поняла вдруг Ася, – он недавно поставил на свой вызов этот рингтон. Надо ответить!»

Но для того чтобы ответить, нужно было каким-то образом вылезти из колодца, а сделать это никак не получалось. Вот приедет Ваня…

Глава 25

Тимур приехал где-то через час. За это время Кристина еще раз, уже более углубленно, просмотрела финансовые данные «Ура». Ее первоначальные выводы оказались верными – положение фирмы было достаточно устойчивым, доходность – высокой, задолженность поставщикам – в пределах договорных обязательств, в обозримом будущем банкротство детищу Новикова не грозило.

– Кто тут хотел почитать интересную книгу? – спросил Тимур, входя в спальню Кристины и Насти. При этом он, как истинный джентльмен, не забыл постучать.

Настя радостно бросилась к нему, и Тимур, вручив ей книгу, подхватил девочку на руки и подбросил ее к потолку. Она зашлась радостным смехом.

– Ну как день прошел? – спросил Тимур, осторожно опуская Настю на ковер.

Оба они – и Тимур, и Кристина – отлично знали, что на подобные вопросы излишне рациональный ребенок отвечать не будет. Вот и сейчас вместо ответа Настя взяла Тимура за руку и подвела к Кристине.

– Мы играли, – лаконично пояснила она свои действия, взяла Кристинину руку и сунула ее в ладонь Тимура. Кристина вспомнила хоровод в детском саду и уже сама взяла его за вторую руку. Получился круг, в центр которого тут же забралась Настя, по-прежнему прижимавшая к груди томик Даниэллы Купер.