Полгода прошло с тех пор, как падчерица Елены потеряла возлюбленного. На самом деле Елена знала, что произошло в тот страшный день. Но тайна должна оставаться тайной. Пусть все думают, что Михаэль положил жизнь на алтарь борьбы с терроризмом. Существование рядом с таким человеком, как Прежан, не сулила ничего хорошего ее падчерице. Рано или поздно он бы закончил именно так, будучи расстрелянным неизвестными наемниками за очередной бравый репортаж.

Ничего — еще немного, и Елена представит негодную падчерицу настоящему жениху. Со связями и огромными доходами, под стать Ховански. Надо только подождать, пока в сердце неблагодарной девчонки окончательно угаснет воспоминание о Михаэле.

А пока — пусть у нее будет иллюзия свободы. Она летит в Москву на очередные съемки никому не нужного журнала? Приятного путешествия. Рано или поздно Елена заставит Дашу переписать завещание. Наследство любимой дочери ее покойного мужа перейдет в руки Ховански. Елену изберут на второй срок, и никакой Михаил Воронов не сможет встать у нее на пути. Его сотрут в порошок, как и всю семью.

Глава 3. Михаил

Утро. Завтрак в залитой поздним октябрьским солнцем столовой.

Солнечные зайчики прыгали по светлым стенам. Два подросших шотландских котенка — забава Нины — играли с ними в догонялки.

Устроившись в плетеном кресле, Михаил наслаждался комфортом. Нина носилась вокруг стола с ароматными блинчиками, счастливо улыбалась, и от ее улыбки по сердцу разливался ленивый покой.

— Осень теплая какая выдалась, — приземлившись рядом с дядей, заговорила племянница. Подвинула к себе тарелку, положила блинчик и потянулась за сгущенным молоком.

Отхлебнув глоток крепкого кофе, Михаил вальяжно откинулся назад в плетеном кресле и скользнул взглядом по племяннице.

— Теплая, да, — согласился он. И тут же добавил: — в Москву хочешь?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — А нужно?

— Ну… тебе ведь восемнадцать в прошлом месяце исполнилось. Надо отметить. Обновим гардероб, погуляем по ресторанам. С Олегом свидимся.

Зарделась Нина, улыбнулась.

— Не поеду.

— Почему?

— Олег твой слишком сильно по злачным местам таскать тебя любит. Мне там точно не место, а одна в номере гостиничном сидеть не хочу. Обновить гардероб я и у нас могу.

— Не дури, у Олега сестры твоего возраста. Они будут счастливы вместе прогуляться по Москве. Впрочем, как знаешь. Мое дело предложить. Не хочешь, значит, возьмешь с собой ребят из охраны и пойдешь по магазинам.

— Ладно, подумаю. Может, и поеду.

— Думай быстрее, я после завтрака буду заказывать билеты на самолет.

— А можно, я интерьер немного обновлю, Миша? Тяжело жить прошлым.

— Можно. Только дизайнера найми.

— Я сама дизайнер. Ты не знал? Я курсы закончила. Теперь бы еще в институт поступить на отделение дизайна и рекламы. Хочешь, новый проект нашего дома покажу?

— Хочу.

Нина подскочила со своего места и бросилась в гостиную за планшетом.

Вернулась, присела ближе к дяде, и начала показывать чертежи.

— А про институт, что молчала? Это же год целый упустим теперь… — стараясь ничем не выдать, что не понимает ее чертежи, заговорил он.

— А кому мне было говорить? Я думала, что тебя больше не увижу…

— Ладно, попробуем пробить задним числом. Может, примут еще документы.

— Ты не смотришь, Миша!

— Я смотрю. Только не показывай мне чертежи, покажи уже готовые картинки. У меня с черчением всегда плохо было.

— Покажу сейчас…

И она принялась листать картинки, попутно рассказывая, как будут выглядеть гостиная и столовая после обновления.

Потом взглянула на дядю и поняла, что он ее почти не слушает.

Покачала головой, отложила планшет в сторону. Налила себе чай в красивую фарфоровую чашку с блюдцем и села рядом с ним в свободное кресло.

— Знаешь, я все же полечу с тобой в Москву, — решила она. — Три года я жила взаперти. Пора сменить уныние на позитив.

— Отличная мысль, — с сожалением заглянув в свою пустую чашку, подмигнул племяннице Михаил. — А вопросами интерьера займемся по возвращению из нашего небольшого путешествия.

— Значит, едем? — лукаво сверкнула карими глазами Нина.

— Едем, — довольный ее согласием на поездку, ухмыльнулся Воронов.

Глава 4. Михаил

… На следующее утро самолет уносил Михаила и его племянницу в столицу. Обновленный и стильный, с аккуратно подстриженной темной бородой и новой прической, в дорогом кашемировом пальто и костюме, он горел желанием поскорее встретиться со старым другом. Непривычно горела нетерпением и Нина. Она никогда бы не призналась дяде, что с того момента, как ей исполнилось тринадцать, Олег был ее единственной любовью. Она любила его тайно и безответно, и каждая встреча с этим красивым взрослым мужчиной была счастьем для неокрепшей юной души. Увы — Олег никогда не обращал внимания на нескладную девочку-подростка. Да и как можно о таком думать, когда у него полный дом младших сестер ее возраста?

А она, опаленная неразделенной любовью, каждый раз вздрагивала от мысли, что Олег женится, и ее счастье померкнет навсегда.

Годы шли, но Олег оставался холостым.