Читаем Азоринд полностью

– Топать,– уточнил провожатый.– Я могу вызвать Кардонга и без телефона.

– Да? Интересно, а он один придет или с толпой стражников?

– Один.

– Гарантируешь?

– А ты?

– Что я?

– Можешь пообещать, что не убьешь меня?

– Могу.

– А выполнить свое обещание?

– Тоже не проблема. Но только если с твоей стороны не будет фокусов.

– Не будет. Теперь я понял, с кем имею дело.

Вместо ужина охранник принес тяжелый мешок. Когда он его вытряхнул, на пол со звоном упали гнутые металлические пластины. Затем харзомец достал ключ и разъединил неразлучников.

– Надевай доспехи. Поединок состоится через полчаса. Меня зовут Кардонг. Я твой секундант.

«Доспехи» выглядели грудой грязного железного хлама. Вмятины, ржавчина, засохшие комья земли. К такой экипировке не хотелось даже притрагиваться, не то что надевать на себя. Массируя кисть после наручника, землянин спросил:

– А можно без них?

– Ты хочешь легкой смерти, иностранец?

– Нет. У нас на планете сражаются без брони. Зачем предавать собственные традиции?

Кардонг взглянул на чужака с еще большим уважением, брюнетка – с ужасом.

– Артем, с кем ты собрался воевать?

– Иркада, теперь моя очередь вытаскивать нас отсюда,– улыбнулся парень.– Сейчас одолею князя, и он просто обязан будет дать нам свободу.

– Я с тобой.

– Зачем? На этой планете девушкам оружие в руки не дают. Обещаю, что справлюсь сам.

– Я должна это видеть.

– Не положено,– вмешался дворецкий.– Ты, женщина, остаешься здесь.

Дворецкий попытался оттолкнуть пленницу, но был остановлен решительным жестом Артема: землянин положил руку на плечо харзомца:

– Не надо ее обижать. Я этого не люблю!

За сегодняшний день узник сильно изменился. У него появилась уверенность в движениях и жесткость во взгляде, словно после ударов плетью и обвала штукатурки по пути через желтый корпус в парня действительно вселился дух песка. По крайней мере, именно так думал сейчас Кардонг. Бенгарец опустил глаза и отступил.

– Я сейчас выйду,– сказал Зорин, давая понять стражнику, чтобы тот подождал за дверью. К удивлению Иркады, тот действительно покинул комнату.

– Князь убьет тебя!

– Мне так не кажется. Во-первых (ты сама говорила), я ему нужен, а во-вторых, у меня есть неоспоримое преимущество!

– Какое?

– Я видел, как он сражается, а он – нет. До встречи.

В коридоре проводник задал неожиданный вопрос:

– Тебе известны все правила схватки?

– Только те, что записаны на стенах нашей тюрьмы.

– И что повелителя убивать не положено?

– Конечно. Я не хочу быть повешенным вниз головой.

Охранник кивнул, и они продолжили путь молча. Кардонг сегодня двигался в двух шагах от паренька и присматривался к его фигуре. Из головы бенгарца не выходил образ окутанного желтой пылью человека.

«Неужели князь чем-то не угодил самому главному духу пустыни?» – Обитатель Грохмы не мог иначе объяснить вызов, прозвучавший из уст иностранца. До недавнего времени Артем даже парийский не знал и вдруг произнес слова вызова на языке Грохмы. И не кому-нибудь, а повелителю. Мало того, он сумел убедить хозяина согласиться на поединок и теперь идет, словно уже одержал победу.

– Посол планеты 24-ХМ готов к бою,– доложил стражник.

– Почему мой противник до сих пор без доспехов? – возмутился князь, увидев на другом конце зала землянина. Сам он был облачен в плотно подогнанную кольчугу, прикрывавшую торс. На голове красовался легкий шлем.– Мало того что этот так называемый посол возомнил себя важной персоной, он еще имеет наглость заставлять себя ждать столь уважаемых людей!

Лерсун вслух ругал противника за нерасторопность, хотя втайне радовался любой заминке. Он уже распорядился вызвать специального стрелка, который во втором поединке незаметно для окружающих должен поразить Жескона микроскопической ампулой. Состав, который в ней содержался, замедлял двигательную активность любого человека, превращая даже выдающегося фехтовальщика в новичка с оружием.

– Посол планеты 24-ХМ изъявил желание сражаться без доспехов,– сообщил дворецкий. Он почти вплотную подошел к своему господину и тихо произнес: – В иностранца вселился дух песка, господин.

«Ох уж эти суеверия! – Повелитель кивнул слуге.– Хотя, с другой стороны, теперь моя победа приобретает большую важность. Жаль, не успели подготовить юнца как следует. Битва с духом не должна выглядеть легкой. Как там у них в легенде? „Одержимого духом победить невозможно, если он не решит, что выбрал недостойного и сам оставит человека“.

Вторая половина легенды, которую князь не помнил, гласила, что дух песка освобождает человека сразу после того, как избранный выполнит миссию.

Теперь Лерсуну нужно было не только затянуть первый бой, но и нанести своему противнику как можно больше ран. Согласно поверьям бенгарцев, израненного и ослабевшего человека дух обязательно покинет.

«Только бы не увлечься и не прикончить этого хлюпика сразу».