13 мая 1976 года Ту-22М2, пилотируемый экипажем летчика-испытателя В.П. Борисова (второй пилот Г.Ф. Бутенко, штурман А.С. Сикачев. оператор Б.И. Кутаков), с двумя дозаправками в воздухе выполнил перелет до Охотского моря и обратно. Первая дозаправка состоялась над Байкалом от «мясищевских» танкеров ЗМС-2 при очень сильной болтанке. За 32 минуты Ту-22М2 принял 41 тонну горючего. Дальше полет проходил в направлении к Шантарским островам. Вторую дозаправку осуществили на обратном пути около Иркутска.

По итогам государственных испытаний Ту-22М2 приняли на снабжение ВВС и авиации ВМФ (но не на вооружение) под обозначением Ту-22М. Серийное производство Ту-22М2 развернулось на Казанском авиационном заводе и первая машина покинула сборочный цех весной 1973 г. Первые четыре серийных Ту-22М2 поступили в ЦБПиПЛС в Дягилево (Рязань). Производство самолета завершилось в 1983 году выпуском 211 Ту-22М2, из них Дальняя авиация получила 80 самолетов, а остальные – ВМФ.

Основными задачами, стоявшими перед авиачастями, укомплектованными самолетами Ту-22М. были поражение сухопутных и морских группировок, военно-промышленных предприятий, оперативно-стратегических резервов и энергетических объектов вероятного противника. Кроме этого, в задачу экипажей Ту-22М входило нарушение транспортных коммуникаций, средств связи, государственного и военного управления. Но Ту-22М2, как и предшественники. не удовлетворил заказчика.

Ту-22М3 №4504 в экспозиции музея Дальней авиации в Дягилево

Ту-22М3 на стоянке ЦБПиПЛС Дальней авиации в Дягилево

Ту-22М3 (изделие «45-03»)

В январе 1974 года ВПК при Совете Министров СССР принял решение по дальнейшей модификации Ту-22М2 под двигатели НК-25 (изделие «Е»). Предполагалось произвести замену двигателей, а также внести ряд существенных улучшений в конструкцию и аэродинамику самолёта. 26 июня 1974 года вышло постановление Совета Министров СССР № 534-187, определявшее развитие Ту-22М с двигателями НК-25, с улучшенными аэродинамикой планера. тактическими и эксплуатационными характеристиками, со сниженным весом пустого самолёта.

В последнем документе, видимо, речь шла об оснащении самолета новым оборудованием и вооружением, при этом рекомендовалось оставить его прежнее обозначение. В ВВС проект получил обозначение Ту-32. но «просуществовал» он недолго и за новой машиной закрепилось обозначение Ту-22М3.

В составе вооружения Ту-22М3 предписывалось сохранить крылатые ракеты Х-22МНПМГ, Х-22МНПСИ, Х-22МПГ и Х-22МПСИ, которым впоследствии присвоили обозначения Х-22Н и Х-22НА. Х-22М и Х-22МА. Одновременно требовалось провести опытно-конструкторские работы по оснащению новой модификации самолета ракетами Х-15 и их перспективными модификациями с повышенной точностью поражения целей. Шесть таких ракет размещались на барабанной пусковой установке в грузовом отсеке самолета.

Планировалось использование и других видов управляемого вооружения. Для этого потребовались доработка бортового оборудования самолета и доукомплектование системой управления этими ракетами. Не забыли и о классическом бомбовом вооружении, потребовав увеличить загрузку ими самолета. Переделали кормовую артиллерийскую установку. Оборонительное вооружение сократили до одной пушки ГШ-23Л и для снижения донного (аэродинамического) сопротивления фюзеляжа стволы орудия развернули вертикально.

Таблица 1. Основные данные бомбардировщиков-ракетоносцев Ту-22КД и семейства Ту-22М