Девайс ожил, Жека сразу нашёл нужное приложение, нажал вызов, спросил, – какой адрес?

– Карантинный причал, шатл «Чока», – подсказала Кэт.

Космическое такси доставило Жеку на ближайшую к школьным отсекам «автобусную» остановку. Ту самую, с которой вчера на экзамен отправились семьдесят девять кадетов, а вернулись тридцать. Он известной уже дорожкой быстро дошёл до «школьного порога», автоматика пропустила, не задавая вопросов.

В такси ещё Жека ощутил дискомфорт, какую-то маетность, решил, что это из-за нарушения режима. Посмотрел на коммуникаторе время – точно всё проспал, и подъём, и зарядку. Направился в душевую, раздевшись до белья, сначала выполнил необходимый минимум упражнений, разделся полностью, вошёл в кабинку… и тридцать секунд унылого истекания противно-тёплой воды строго на голову.

В ответ на его возмущение Жадина сказал, что он больше не кадет, и что школа более не намерена тратить энергию и воду для закаливания его организма.

«– Вот она и началась, эта взрослая жизнь», – в раздражении думал Жека, одеваясь. – «Что ещё в столовке-то будет? Завтрак хоть дадут?»

В столовке он застал одинокого Джонни, тот жалобно упрашивал его покормить.

– На твоём счету недостаточно средств, – бубнила аппаратура. – Хочешь, ещё компоту попей!

– Ну, дай хоть бутер в долг! – канючил бравый выпускник элитной школы.

– На твой счёт вчера перевели значительную сумму премиальных, кредит на первое время не оформлялся, – издевался Жадина.

– И что мне теперь с голоду сдохнуть?! – возопил рыжий к электронному состраданию.

– Да подыхай на здоровье, – равнодушно отвечал бездушный механизм, – а лучше дождись своего сержанта. Он тебе ещё и безмозглую голову оторвёт для начала.

Жека послушал немного у входа, подошёл к Джону сзади, хлопнул по плечу, – привет.

Джонни обернулся, – о! Здорово! Представляешь, эта железяка требует денег!

Стеснительно улыбнулся, – у тебя есть?

– Есть, – спокойно ответил Жека и обратился к роботу, – давай нам бутербродов, как Пьеру.

Тот сначала высунул в окошко манипулятор со считывателем, Жека приложил свою карточку.

– Приятно иметь дело с разумным человеком! – Почтительно сказал Жадина, подавая поднос, и присовокупил брюзгливо, – а не со всякими человеками разумными, типа Брута!

Джонни, не обращая внимания, подхватил поднос и направился к ближайшему столику. Схватил бутерброд, вгрызся. Жека взял в окошке стаканы, когда ставил на столик, Джон промычал с набитым ртом, – чефыве гвёбаныф фтафана! – проглотил и прошептал, – я ненавижу фрукты! И воду! – снова откусил от бутерброда, задумчиво пожевав, изрёк грустно, – надо было хотя бы поужинать вчера.

– И кто тебе мешал? – лениво спросил Жека.

– Поздно вернулся, – сказал он уклончиво, – а тебя где носило? Просыпаюсь сегодня, так крышку в ячейке пришлось пинать, чтоб открылась, прикинь! А на часах уже десять! И никого! Ладно, думаю, может, опять всё проспал. Пошёл умываться, и там пусто, прихожу сюда – тут Жадина совсем охренел!

– Сам охренел! – немедленно отреагировал аппарат.

– Хорошо, хоть ты пришёл, – Джон благодарно на него взглянул, – так где, говоришь, шлялся?

– В баре неподалёку, – улыбнулся Жека, – знакомую встретил. Ты её тоже знаешь.

– Джулия выжила? – Спросил Джон равнодушно. Жека помотал головой, – не-а.

Джонни потемнел лицом. По его мнению, единственная стоящая упоминания их общая знакомая никак не могла из той системы успеть в бар неподалёку.

– Кэт, – не стал его томить Жека, – та самая куратор Кэт.

У Джонни упала челюсть, крошки натурально посыпались на мундир. Жека скривился, Джонни поспешно захлопнул рот, отряхнулся.

Жека небрежно продолжил, – оказывается, на экзамене мы встречали её шатл.

– Да ты что! – поразился Джон.

– А потом пришёл сержант Валера, – как бы между прочим сказал Жека.

– И что? Вы удрали? – насторожился Джон.

Жека сказал просто, – она заколола его моей шпагой. Всё, можно не бояться этого упыря.

– Здорово! – Проговорил Джонни и спросил невзначай, – а потом?

– Попросила её проводить, – пожал Жека плечами, – до каюты.

Джонни наклонился над столиком к Жеке и прошептал, – и ты её… этой ночью…?

– Ну да, – вальяжно ответил Жека. Достал из кармана коммуникатор, – вот, если не веришь. Узнаёшь наши говорилки с Сайори?

Джон посмотрел на устройство и зло сказал, – а мой попросить не догадался?!

Жека снова напомнил себе, что даже став его другом, Джонни не перестал быть наглой рыжей контуженой тварью.

Глава 2

Когда относили грязную посуду, Жадина попросил отнести в каптёрку ненужное уже имущество компании и зайти в зал Луи, чтобы уладить формальности. Двинулись на выход, Жека только тогда обратил внимание, что Джону чего-то не хватает… спохватился, – а где твоя шпага?

– Оставил здесь… в одном месте… на время, – неопределённо промычал тот и сменил тему, – что там ещё за формальности?

– Так вчера же Луи говорил, что надо подписать двухлетний контракт, – напомнил Жека.

– То-то и непонятно, – сказал Джонни, – почему двухлетний? Что мы по нему должны делать? И сколько будут платить?

– Да повесят просто, если не подпишем, – мрачно ответил Жека, – сказали же – для суда!