[6] Желающим подробностей рекомендую ознакомиться с трудами Романа Лакапина. Интересно, что многие положения этого общинного права позже легли в основу законадательства о русской крестьянской общине.

[7] Название «консистория» произошло от слова «консистере», что значит «стоять». Это значило, что они имели право стоять в присутствии императора, а не простираться ниц. Этот орган можно назвать чем-то вроде кабинета министров при императоре. Членов этого органа император выбирал лично.

[8] Банда — военное подразделение численностью в 200 человек.

<p>Глава 22</p>

Глава двадцать вторая. Дружелюбие врагов…

— Тебя точно ромей учил! — воскликнул Пиперат, салютовав спатой. — Это… — Он изобразил несколько шажков, выполнив полуповорот, — ни с чем не спутаешь!

Сергей поначалу фехтовать с патрикием не планировал. Как пойдет. Для разминки сошелся сначала с одним из ромеев. Ради сближения с населением и слабой надежды: покажет что-то интересное? Ромей не показал ничего, кроме умеренной неуклюжести и парочки явно позаимствованных домашних заготовок посредственной отработки.

Потом Сергей поиграл немного с Нарви, а затем сошелся с Грейпом, который давил в обычной нурманской манере «кто силен, того и поле». «Полем» нынче была личная тренировочная площадка Синадинов неподалеку от Ипподрома. Личная, но достаточно большая, чтобы здесь можно было отрабатывать не только пешие, но и конные навыки. Сегодня лошадок не привели, так что места хватало с избытком, хотя и народу собралось изрядно. Присутствовала вся нурманская команда Сергея, за исключением пары отроков, которых оставили приглядывать за домом; Хольмстейн с кучкой головорезов-варангов из своей декурии; и, конечно, сам хозяин, благородный Николай Синадин со свитой, в которую входили его дальние родичи и столичные хлыщи благородных кровей, с одним из которых Сергей и позвенел учебным оружием двадцать минут назад.

«Реквизита» хватало всем: слуги Пиперата подогнали целую повозку, так что тем, кто не хотел портить боевое оружие, можно было воспользоваться тренировочным железом.

Сергей заменой пренебрег. Сломать клинки он не боялся, а парировать лезвием его еще в начале «прошлой» жизни старый Рёрех отучил. К тому же с тупыми тяжелыми железками настоящий класс не покажешь, а это было второй по счету целью, ради которой он принял предложение Пиперата «немного попотеть». Пусть слухи о крутизне русов разойдутся по ромейской столице. Первой же целью было сближение с византийской публикой. Сергея должны узнать и признать своим. Иначе никакие одобрения свыше не сработают в полной мере. Впрочем, поразмяться тоже было приятно.

Сам предлагать поединок Пиперату Сергей не собирался. Наблюдал и ждал.

Патрикий тоже наблюдал, изучил технику, которую использовал Сергей на уходах от сокрушительных атак Грейпа. И не удержался. Очень его интриговало: откуда взялся такой… продуманный юноша. Что ж, патрикий в этом желании не одинок. И ему уже был и еще будет подарен не один букет намеков и загадок. Из которых патрикий, так же как и все остальные, соберет свою версию происхождения Сергия Вартислава. Человеку куда проще поверить в легенду, которую он сам придумал, чем в ту, которую ему предлагают. Сергею останется лишь многозначительно помалкивать, пожимать плечами и время от времени, словно бы случайно, подкидывать ту или иную оговорку, от которой тут же отказываться… достаточно неубедительно.

— … Не спутаешь!

— Ты об этом? — Сергей повторил связку, сознательно изменив рисунок.

— В поединке ты делал чище! — продемонстрировал высокий уровень внимательности Пиперат.

— Так то в поединке, — Рог Битвы запел в деснице Сергея, перепорхнул в шуйцу и обратно, не нарушив вязь стального веера.

Очень красиво.

И даже полезно.

Для кисти. Для чувства клинка. Для того, чтобы произвести впечатление на дилетантов.

И совершенно бесполезно в реальном бою с серьезным противником.

Однако этот противник может и из выпендрежной мельницы узнать о тебе кое-что полезное. И отнестись к тебе чуть серьезнее. Или наоборот.

Но наоборот — вряд ли. Ведь Пиперат точно знал, что наварха Нифонта завалил не он, а Сергей.

— Попробуешь со мной? — напрямик предложил патрикий.

— А давай! — азартно воскликнул Сергей. — Покажи, насколько ты хорош в паре!

Именно так. Не бой. Игра.

Игра игрой, а равнодушных на площадке не осталось.

Едва Сергей и патрикий встали друг напротив друга, как все спортсмены превратились в зрителей.

Ромеям было интересно поглядеть, как признанный фехтовальщик, победитель самого чемпиона флота Нифонта покажет безусому скифу, что такое настоящий столичный мастер оружия. Прямо-таки страсть как интересно. Разве что ставок не делали. Не потому, что не азартны, а по правилам хорошего тона не положено. Другое дело, если бы Сергей с Пиператом поспорили. Тогда и остальным прилично поучаствовать.