Читаем Архимаг полностью

– Привет, Вон, - смахнула пот со лба Хелен - еще одна кузина. Она недавно развелась, и теперь воспитывала дочь в одиночку - бывший муж не желал иметь ничего общего с прежней семьей. - Слава богу, ты здесь, а то я уже замучилась! Джил, помнишь тетю Вон? Она полицейский! И вот она в детстве никогда не выдумывала таких глупостей!

– Я и не выдумываю! - оскорбленно пискнула маленькая Джилиан. - Оно правда там!

– А что случилось-то? - вошла внутрь Ванесса. Следом вступил предельно равнодушный ко всему Креол.

– В шкафу чудовище, - совершенно серьезно сообщила четырехлетняя девочка, указывая на огромный платяной шкаф, занимающий треть комнаты. Этот образчик старинной мебели принадлежал еще прадеду дедушки Джо, прибыл с родины предков - Ирландии, и давно стал настоящей семейной реликвией. - Я его видела!

– Джил, когда я в детстве гостила у дедушки Джо, всегда спала в этой самой комнате, - ласково сказала Ванесса, присаживаясь на край кровати. - И мне тоже тогда казалось, что в этом шкафу живет монстр… Но там ничего не было!

– Нет, есть! - упрямо твердила Джилиан.

– Вот, смотри! - демонстративно открыла дверь Хелен. Внутри не было ничего, кроме одного-единственного старого пальто. - Никаких чудовищ! Ну где ему тут спрятаться?

Как только дверь дряхлой развалины распахнулась, Креол тут же подобрался, моментально утратив равнодушный вид. Он потянул носом воздух, а потом молча вошел в шкаф, не обращая внимания на ошалелые глаза Хелен. Вот Ванесса смотрела совершенно спокойно - привыкла давным-давно.

– А тут и правда кое-что есть… - пробормотал маг, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Некоторое время все было тихо. А потом внутри кто-то злобно зарычал сразу на два голоса (в одном из них Вон узнала своего учителя), что-то начало дубасить в стены, потом раздался жуткий грохот, тоскливый вой, неприятный хруст, из щелей потянуло дымком и все снова стихло…

– Я его убил! - приглушенно сообщил Креол изнутри.

– Ну вот видишь, - облегченно вздохнула Хелен, прикрывая дочь одеялом. - Дядя Креол убил злое чудовище. Теперь ты будешь спать?

– Буду, - все еще настороженно пообещала Джилиан. - А он правда его убил?

– Ну ты же сама слышала, - улыбнулась мама, чмокая ее в лоб. - Слышала, как оно плакало? Сейчас дядя Креол там уберет и пойдет спать. И ты тоже спи!

Торопливо выходя из комнаты (ужин почти остыл), она показала Ванессе оттопыренный большой палец и прошептала:

– Классный парень! Эх, вот бы Джил такого папу… Нет, а актер, актер какой - так натурально все звучало! Даже зажигалкой надымил! Я сама почти поверила! Повезло же тебе, Вон…

– Еще как повезло… - медленно кивнула Ванесса, торопливо выпроваживая кузину - дверь шкафа уже открывалась.

Креол вышел веселый, крепко сжимая нечто маленькое, мохнатое, с несоразмерно огромной головой и длиннющим носом. Без сомнения, мертвое - со сломанной шеей обычно не живут. При виде этой твари Джиллиан радостно заверещала, моментально узнав «чудовище из шкафа».

– Букка, - ответил на молчаливый вопрос Ванессы Креол. - Мерзкая тварь, иногда заводится в старой мебели. Мелкий очень - оголодал сильно. Питается человеческим страхом, как анамрад, набирается сил и растет. В обычном состоянии невидим для всех, кроме маленьких детей… и магов, конечно.

– Я же говорила! - гордо подбоченилась девочка. - Я же говорила, говорила! Правда ведь, тетя Вон? В шкафу есть чудовище!

– Было, - поправил ее Креол, запихивая тушку букки в сумку.

Ванесса торопливо пожелала племяннице спокойной ночи, попросила ее никому не рассказывать, что тут произошло, и поскорее вытолкала Креола наружу, пока Хелен не вздумала выяснить, почему они тут застряли. Про себя она радовалась, что у мага хватило благоразумия проделать все тихо. А еще больше она радовалась, что здесь не оказалось лода Гвэйдеона - паладин с большим удовольствием порубал бы в щепы и шкаф, и таящуюся в ней нечисть. Зрелища рыцаря со светящимся мечом Хелен не выдержала бы точно.

– А ведь в детстве я знала, что там монстр… - задумчиво сказала Ванесса, заглядывая Креолу в сумку. - Я его даже видела. Но никто не верил… А потом я сама себя убедила, что мне просто почудилось… Интересно, а сколько еще таких живет в разных шкафах?…

– Много, - равнодушно ответил Креол.

Само собой, необычная троица старалась поменьше бывать дома. Все-таки у них был отпуск, и никто не собирался тратить время даром. А Майами - одно из самых приятных местечек на всем земном шаре.

До Диснейленда руки так и не дошли. Зато в аквапарк Ванесса сводила мага и паладина несколько раз. Им там очень понравилось… а вот ей не очень. Потому что бедной девушке приходилось буквально из кожи вон лезть, чтобы не допустить больших человеческих жертв.