Читаем Архимаг полностью

— Самому не хочется, но это самый надежный способ… — вздохнул маг. — Сущность Тьмы сейчас буквально висит на ниточке — любое постороннее вмешательство превратит нас в дым. Но если приглядеться, можно заметить, как она каждую минуту теряет частички самой себя — не будь она такой огромной, срок ее жизни исчислялся бы часами…

— А так?

— А так — днями. Не меньше тридцати-сорока дней. И все это время коцебу должен будет двигаться в одном и том же направлении, не сбавляя скорости.

— Да мы за это время всю планету облетим! — воскликнула Ванесса.

— Святой Креол, нам никак нельзя столько ждать! — вторил ей лод Гвэйдеон. — У нас осталось всего три месяца — дорог каждый день!

— Можно снова покинуть коцебу на некоторое время, — пожал плечами Креол. — Тогда мы все же сэкономим немного времени…

— Покинуть? — неуверенно переспросила Ванесса, с трудом удерживаясь, чтобы не глядеть вверх — ужасный черный шар буквально притягивал к себе. — И он будет здесь летать без нас?.. целый месяц?

— Мы с сэром Джорджем вполне можем позаботиться о доме в ваше отсутствие, мэм, — холодно сообщил брауни. — Сэр, вы совершенно уверены, что Сущность Тьмы не разорвется, если не давать ей повода?

— Готов поклясться всеми священными именами Мардука… — вяло отмахнулся Креол.

— Секундочку, секундочку! — нахмурилась Ванесса. — А с чего это вы взяли, что эта штука не полетит за нами? Да на кой черт ей сдалась эта летающая хибара?!

— Я бы попросил вас, мэм… — обиделся за дом Хуберт.

— Так и было бы, хвати Трою терпения наделить Сущность Тьмы разумом… — Креол одобрительно воззрился на Вон. — Но, как ты могла бы убедиться, если бы научилась распознавать ауры, это всего лишь суррогатическое подобие — оно действует так же тупо, как, скажем, мой Слуга — выполняет дословно полученный приказ, и ничего кроме. Обрати внимание, оно висит точно над Глазом Урея — над самым центром коцебу. Значит, Трой приказал уничтожить не меня, а именно коцебу. Когда отдаешь приказы магическим исполнителям, нужно очень внимательно следить за формулировкой… Однако покидать коцебу все равно будем невидимыми — если мы неожиданно объявимся в поле зрения Сущности Тьмы, даже такой огромный идиот может что-то сообразить. Поскольку в невидимости я не так силен, как хотелось бы, я возьму с собой только лода и ученицу… ну и раба, конечно. Всем остальным придется остаться здесь.

— А как же Гордый? — опечалился паладин.

— Как, по-твоему, я наложу невидимость на тысячу двести квиндартов живого веса?! — злобно прошипел Креол. — Мне и так придется наизнанку вывернуться, чтобы взять хотя бы вас двоих!

— Но, может, хотя бы Бата возьмем? — Ванесса в который раз машинально потянулась погладить демона, замаскированного под собаку, и в последний момент отдернула руку.

— Я не могу, — тут же отказался Бат-Криллах. — У меня через несколько дней начинается ежегодная спячка. Полностью отключусь месяца на полтора…

Обсуждение продолжалось еще почти час, но ничего получше никто предложить не смог. Да, собственно, никакого обсуждения и не было — Креол уже всё решил, а когда дело касалось магии, он обычно оказывался прав. Если он сказал, что наилучший способ бороться с Сущностью Тьмы — тихонько отойти в сторону и подождать, пока она исчезнет сама, значит, так оно и есть.

Положение осложнялось тем, что сбежать с летающего острова, парящего в трех километрах над океаном, — задача не из легких. На Земле Ванесса накупила уйму всякого полезного оборудования, но про парашюты как-то позабыла…

В любом случае пришлось ждать еще почти семь часов, пока коцебу долетит до побережья. За это время Ванесса обегала весь дом, раздав тысячу распоряжений Хуберту и Бат-Криллаху. Вытирать пыль, мыть полы и окна, кормить кошек, поливать цветы… кроме того, зубастого, этот может хоть засохнуть…

Креол тоже отдавал указания. Точнее, сделал одно-единственное — ни в коем случае не менять курса и не сбавлять скорости. И постоянно держать его в курсе событий — где они находятся и насколько уменьшилась Сущность Тьмы.

Маг рассчитывал, что, когда она достаточно ослабнет, он сумеет ее уничтожить — ему всегда импонировала подобная тактика.

— Готовы? — хмуро спросил маг, стоя на самом краю коцебу. — Тогда давайте мне ваши руки — нужен физический контакт. Две руки — два человека… И сами возьмитесь за руки — чтобы кучней падать…

Про Хубаксиса он не упомянул — джинн давно уже сидел за пазухой у хозяина. Туда же Креол засунул и шляпу — в воздухе ее могло сдуть, а маг дорожил головным убором. В Шумере шляпам придавалось очень большое значение…

Лод Гвэйдеон оставил копье дома — без коня эта трехметровая жердина была не слишком-то эффективна. А вот меч, конечно, по-прежнему висел у него за спиной. Ванесса раньше думала, что мечи носят на поясе, но лод Гвэйдеон сказал, что это относится только к одноручным, да и то только к тем, что покороче. А в его двуручнике был метр с четвертью — повешенный на пояс, он мешал бы ходить.