Читаем Архимаг полностью

Напитки и закуски принесла рослая девушка лет восемнадцати. На редкость страхолюдная, надо сказать — фигура швабры и почти такое же лицо. Великолепное платье, сшитое у самого лучшего портного, висело на ней будто на огородном пугале.

— Это моя дочь… — неохотно сообщил Джейх, когда некрасивая девица покинула кабинет. — Что ж, судари мои, угощайтесь, и давайте поговорим о том, что нас всех так интересует. Вы желаете купить товар, я желаю его продать…

— Сколько вы хотите? — сразу взяла быка за рога Ванесса. Располагая капиталами Третьего Неба, она могла спокойно заплатить любую цену. — Мы предложим немало, но только если информация действительно стоящая…

— Деньги? — с легким презрением хмыкнул воровской старшина. — Боюсь, вы не поняли, прекрасная леди… Деньги, золото, камни… мне всё это не нужно. Как видите, я человек обеспеченный. — Он окинул взглядом комнату, действительно буквально заваленную ценностями. — К чему мне еще немного этой мишуры? Нет, судари мои, если вы хотите, чтобы мой рот раскрылся, вам придется предложить мне что-то… особенное…

— И что же? — подозрительно посмотрела на него Вон. Про себя она твердо решила, что, если этот старый жулик потребует чего-нибудь вроде того, что хотели жрицы Мерейереи, она спустит Креола с поводка, и плевать, что здесь останется только куча пепла.

Однако Джейх явно не собирался требовать ничего такого, и Ванесса неожиданно для себя обиделась. Ну а какой нормальной женщине не нравится чувствовать себя неотразимой? Особенно если при этом она ничем не рискует?

— Если бы я сам знал, чего мне хочется… — неопределенно повертел пальцами в воздухе воровской старшина. — Всё у меня, кажется, есть, слава Пречистой Деве…

— Скажи-ка, а твоя дочь замужем? — спросил доселе молчавший и о чем-то размышляющий Креол.

— Послушайте-ка, лорд виконт, я понимаю, что вы благородных кровей, а я всего лишь простой горожанин, но хотя бы из уважения к моему возрасту потрудитесь не тыкать! — возмутился Джейх.

— «Из уважения к возрасту»! — презрительно усмехнулся маг. — И сколько же тебе лет?

— Смею надеться, больше, чем вам, юноша! Мне пятьдесят шесть!

— Всего-то? — растянул губы в улыбке Креол. — А мне девяносто три… хотя нет, уже девяносто четыре. Немного побольше, а?

— Девяносто четы… да вы нагло врете, лорд виконт!

— Святой Креол никогда не лжет! — громогласно заявил паладин.

Тут Ванесса с ним согласилась. Креола можно было назвать кровожадным, эгоистичным, бездушным, но уж точно не лживым! За все то время, что она с ним знакома, он не соврал ни разу. Если маг не хотел о чем-то говорить, он просто хранил молчание.

Джейх, похоже, тоже засомневался. О том, что Серебряные Рыцари всегда говорят правду, на этой планете знали даже дети. К тому же он уже мог убедиться, что Креол кое-что смыслит в магии.

— Хорошо, допустим, что так… — неохотно признал он. — Тем не менее до моей дочери вам нет ровным счетом никакого дела!

— Ну-ну, — хмыкнул Креол. — А всё-таки — она замужем?

— Пока нет… — всё же ответил Джейх. — Ну и что?! У нее будет самый лучший муж! Я дам за ней такое приданое…

— Да, точно, — согласился маг. — Будет. Только женится он на ней исключительно ради денег, а на жену не сможет даже смотреть без содрогания. Еще бы, она у тебя похожа на Тощего Всадника Ночи

— Да как вы смеете?! — гневно сжал кулаки Джейх. — Лмора самое доброе, самое чистое создание!

— Да кто же спорит? — пожал плечами Креол. — Доброе, чистое, ля-ля-ля и все такое. Только ни один нормальный человек не полюбит это самое ля-ля-ля. У нас с Прекраснейшей однажды был разговор на эту тему, так она жаловалась, что на душу совершенно никто не смотрит — всем подавай личико да фигурку… Я еще, помню, тогда ей сказал, что эти вещи каждый хорошо видит, а чтобы разглядеть душу, нужно быть магом, да не самым худшим… Понимаешь, к чему я веду?

Внутренне Ванесса с ним согласилась. Нет ничего удивительного в том, что любой мужчина смотрит в первую очередь на лицо женщины… и то только в лучшем случае… И насчет причин этого она тоже была согласна — душу так запросто не разглядишь, для этого нужно время. А если предоставить выбор между стервозной красавицей и уродиной с ангельским характером… Выбор трудный, но насчет себя Вон знала точно, что выбрать… да она, собственно, уже выбрала. У самого Креола была целая куча достоинств, но приятный характер в их число уж точно не входил.

Тем не менее она никак не могла догадаться, куда он клонит. И о чем вообще рассуждает.

— Объясняю, — терпеливо вздохнул маг, осознав, что его никто не понял. — Дай мне три часа времени, и я сделаю твою дочь… ну если не красавицей, то по крайней мере не такой страшной, как сейчас.

От такого предложения Джейх оторопело раскрыл рот. И Ванесса его понимала — она и сама чуть не проглотила вишню, которую как раз надкусывала.

— Вы… вы что?.. — переспросил ошарашенный отец.

— Я маг… ну хорошо, святой, — неохотно поправился Креол, покосившись на лода Гвэйдеона. — Я могу много такого, чего не могут другие…

— Не верю, — категорично заявил Джейх. — Не верю.