— Слышала про неразменные монеты? — прищурился Креол. — Тот же принцип — неразменные пули. Закончив движение, снаряд возвращается обратно в исходную позицию, принимает прежнюю форму, и его снова можно использовать. В Шумере так иногда заколдовывали колчаны — чтобы у лучников не кончались стрелы.

— А… а как же порох? — нахмурилась Ванесса. Она достаточно разбиралась в оружии, чтобы знать, что пуля без пороха — всего лишь кусок свинца.

— Этот порошок я из патронов убрал. Теперь там используется другой способ — магический.

Ванесса еще раз осмотрела пистолет, превратившийся в артефакт, снова поблагодарила Креола и вернулась к праздничному столу: там ее ожидал еще один подарок.

— Что здесь? — задала риторический вопрос девушка, разворачивая маленький сверток.

Там лежало ожерелье. Совсем обыкновенное, — по сути, просто кулон, но очень красивое. Тоненькая золотая цепочка и кроваво-красная капля на ней — рубин изумительной формы и чистоты. У Ванессы моментально округлились глаза — какая настоящая женщина не любит ювелирных изделий?

— Какая прелесть… — с трудом промолвила она, примеряя рубиновый кулон. — А что вытворяет эта штука?

— Ничего, — смущенно буркнул Креол. — Просто для красоты. Он… он почти такой же красивый, как и…

— Как что? — чуть ли не замурлыкала Ванесса. — Или кто?..

— Не важно, ученица! — тут же разозлился маг.

Вон тихо хихикнула — Креол не выносил, когда его уличали в том, что он проявляет к кому-то симпатию. Хотя демонстрировал он ее так редко… да вообще почти никогда.

— А откуда ты взял такой камень?.. — Она с восхищением покрутила рубин в руках. — Такая прелесть…

— Из моего сердца…

Вон почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Услышать от Креола что-то столь лиричное было так же трудно, как отыскать на Манхэттене белого тигра.

— Да, из моего сердца… — задумчиво продолжил маг, расстегивая рубашку. Кожу на левой половине груди рассекал свежий шрам. — Для перековки адаманта необходима самая чистая и свежая человеческая кровь, лучше всего — из сердечной мышцы. Я разрезал свое сердце, сцедил немного крови, потом зашил… А когда сковал саблю, несколько капель осталось — не выливать же? Вот я и окаменил их — превратил в рубин…

Слезы на глазах девушки моментально высохли. Креол оставался Креолом.

ГЛАВА 2

Раздарив все подарки, Креол задумчиво произнес:

— Пожалуй, в этом мире меня больше ничто не задерживает. Ученица, будь добра, найди Бат-Криллаха и прикажи ему возвращаться в коцебу. А я пока запущу Камень Врат…

Четверорукий демон быстро отыскался и молниеносно выполнил приказ. Ванесса постояла еще немного, созерцая вечернее небо. Потом перевела взгляд на черную дыру в земле — шахту глубиной в два-три километра — и тихонько хихикнула, представив себе, как будут удивляться те, кто ее отыщет. Хотя, скорее всего, произойдет это еще очень не скоро…

Потом она задумалась о Креоле. Точнее, об их с Креолом отношениях. Она никак не могла понять, что же чувствует к нему — если от любви до ненависти один шаг, то она, Ванесса, шагала туда-сюда по десять раз за день. Ее то притягивало к магу как магнитом, а то хотелось укокошить его каким-нибудь тяжелым предметом.

А что он сам к ней чувствовал? Трудно сказать. С тех пор как Креол согласился взять Вон в ученицы, он не стал относиться к ней как-то иначе — девушку по-прежнему коробила его саркастичная холодность, которую слегка разбавляла время от времени прорывающаяся симпатия.

Надо сказать, что у Ванессы было немало парней и до Креола (кстати, он сам ужаснулся бы, узнав, кем его считает ученица). Был даже один очень продолжительный роман, растянувшийся почти на два года и закончившийся всего за пару недель до того, как в ее жизнь вступил Креол. Надо признаться, что первая встреча не произвела на нее благоприятного впечатления. Когда Ванесса впервые увидела шумерского мага, он стоял рядом со своим гробом почти нагишом, с кожей, которая свисала с него лоскутьями. Лицо его было похоже на лицо трупа, и вдобавок Креол оказался совершенно лысым. Но потом он привел себя в порядок, приоделся, отрастил волосы, помолодел лет до тридцати, и оказалось, что он еще вполне ничего. «Очень даже ничего», — подумала Вон, вспомнив рельефный торс Креола и чеканное, смуглое лицо.

Ее мысли прервал довольно неожиданный звук — стрекот вертолетных лопастей. Сначала она надеялась, что нежданные гости пролетят стороной, но, когда над поляной показался большой военный вертолет, надеждам пришел конец. Он завис прямо над коцебу — те, кто находился внутри геликоптера, явно заинтересовались неизвестно откуда взявшимся особняком.

Разумеется, сначала Ванесса испугалась и даже метнулась было к Креолу — у нее мелькнула мысль, что он успеет активировать обктамерон — артефакт, делающий коцебу невидимым. Потом до нее дошло, что теперь уже, мягко говоря, поздновато — если дом неожиданно исчезнет, вертолетчики удивятся только сильнее.