Читаем Архимаг полностью

Сегодня Креол впервые открыл заслонку печи и с вожделением уставился на переливающуюся во тьме цепь. Целый месяц она закалялась в пламени адской силы – но вот уже два дня, как его погасили, а цепь по-прежнему остается добела раскаленной. И она будет остывать еще очень долго – свою первую цепь Креол держал в магической морозильне три месяца, прежде чем смог ее коснуться. Слишком много гнева и ярости заключено в этом оружии, чтобы обычный лед мог его остудить.

С кровавым железом у Креола проблем не возникло. Он с самого начала догадывался, что в Серой Земле найдутся богатые залежи – так оно и оказалось. Кровавое железо добывают из шахт, в которых погибло множество людей – погибло в мучениях, проклиная своих палачей. Боль и ненависть, впитанные металлом, придают ему страшную силу, позволяя сковать грозное магическое оружие.

Прежняя цепь Креола была уничтожена Первым Именем Мардука вместе с Лалассу. Но эта, новая, будет гораздо более мощной. Креол использовал почти вдесятеро больше кровавого железа, да вдобавок вплавил в него несколько звеньев старой цепи. Они впитали предсмертную агонию архидемона, впитали всесокрушающий гнев Мардука – и они придадут оружию невиданную силу.

На сей раз Креол не стал делать обычную удлиняющуюся цепь. Прежняя служила не только в бою – Креол проводил ею измерения, использовал в ритуалах, применял в качестве барьера. Новую цепь он сосредоточил на одной-единственной задаче – уничтожении врага.

Креол сшил себе зачарованную тунику и приклепал к ней кольца, в которые и будет помещена цепь после того, как окончательно остынет. Подчиняясь воле мага, из рукавов будут вылетать длиннющие железные хлысты, способные обездвижить и лишить силы даже архидемона. Вооруженный этой цепью и обсидиановым посохом с адамантовым наконечником, архимаг-демонолог сможет противостоять даже… Креол не был уверен полностью, но очень надеялся, что сможет сразиться на равных с Йог-Сотхотхом.

Особенно после того, как над Лэнгом вспыхнет Свет Зари…

Проверив остужающие чары и удостоверившись, что с его бесценной цепью все в порядке, Креол велел принести «пробник». Колдун в зеленом плаще почтительно подал ему серебряный ларец, а Креол скучающе передал его Хобокену.

Внутри оказался крюк. Точь-в-точь такой же, как на левой руке Железного Маршала, только беспросветно-черного цвета.

– Это тоже кровавое железо, – объяснил маг. – Действует аналогично моей цепи, но немного по другому принципу. Ковался специально под эйнхерия. Весит намного меньше, так что остыл быстрее.

– Вот так загогулина, прости Единый… – начал бережно отвинчивать прежний крюк Хобокен. – А рисунок-то мой нагрудной это колдовство не заглушит, а?..

– Не заглушит, – раздраженно отмахнулся Креол. – Коцебу же из-за тебя не падает? И этот будет действовать… должен, по крайней мере.

– Какие будут следующие задания, владыка? – безучастно осведомился один из артефакторов. – Можем ли мы еще что-нибудь для вас сделать?

– Можете, – кивнул маг. – Паладины. Они – мой элитный отряд, и я собираюсь вооружить их лучшим образом. Зачаруйте их мечи.

– Как именно вам желательно зачаровать данное оружие?

– По максимуму. Наложите столько заклинаний, сколько выдержит металл.

– Тогда нам потребуется десять дней на каждый меч. И это будет оружие, способное одним ударом убить эйстского червя.

– Десять дней? – опешил Креол. – Но это же…

– Лет пятьдесят на всю партию, – хмыкнула Ванесса.

– Чрево Тиамат, у нас в запасе нет и четырех лет!

– Тогда умерьте свои требования, – предложил артефактор. – Сколько всего у вас мечей?

– Тысяча шестьсот… или тысяча семьсот, я не помню точно. Около этого.

– С учетом новых послушников – тысяча семьсот восемнадцать, – сообщил лод Гвэйдеон.

– Значит, по сутки на меч, – подсчитал артефактор. – Но это позволит зачаровать их лишь по минимальному пакету. И при условии, что мы не будем заниматься ничем другим. А мы ужасно загружены, владыка Креол. У нас очень много работы и кроме этих мечей. К тому же нам недоплачивают.

– Я повышу вам жалованье, – поморщился маг.

– Хорошо, мы постараемся что-нибудь сделать. Но многое не обещаем. Мечей очень много, а сроки короткие.

Креол устало потер переносицу. Он в одиночку мог сделать больше, чем вся эта дюжина – но у него и без паладинских мечей столько работы, что не продохнуть. В Серой Земле есть и другие артефакторы, послабее – однако все они тоже страшно загружены. Одни строят летучие корабли на верфях Асанте Шторма, другие обрабатывают адамантий для обшивки судовых днищ и корпусов автоматов, третьи… нет, третью бригаду точно нельзя отвлекать, им Креол поручил особо важное задание.

– Слушай, может, какой-нибудь конвейер им приспособить? – предложила Ванесса, глядя на удрученного учителя.

– Надо подумать… – мрачно вздохнул Креол.

– Во всем этом нет надобности, святой Креол, – вмешался лод Гвэйдеон. – Я обещаю тебе – когда придет нужда, наши мечи будут лучше, чем есть сейчас.

– Откуда вы знаете? – удивилась Вон.

– Мне было видение, леди Ванесса.

– Ясно, начальница звонила…

Лод Гвэйдеон неодобрительно нахмурился. Ему не нравились подобные шутки.