Читаем Архимаг полностью

– Пей-пей, не сомневайся. Философский камень замедляет старение и продлевает жизнь.

– Именно, именно! – часто закивал Себастиус. – Я каждый день выпиваю по два больших стакана – и вот мне уже сто шестьдесят лет, а я здоров и бодр!

– Но это же великолепно! – восхитилась Ванесса. – Почему же тогда все его не пьют?!

– Потому что на всех не хватает. Философский камень нужно пить каждый день! Каждый день, каждый день, регулярно! А где его столько взять?! Я и так выбиваюсь из сил!

– Но ведь в стране сотни алхимиков…

– Сотни! Ба-а! Безрукие юнцы, безмозглые юницы! Да я один произвожу больше философского камня, чем все они вместе взятые!

Здесь Себастиус Трансмутатор немного погрешил против истины, но не слишком сильно. Действительно, производство философского камня очень часто заканчивается неудачей. Нужен мастер высочайшего уровня, чтобы производить это удивительное вещество конвейерным методом, в десятках печей одновременно. Подавляющее большинство алхимиков ограничивается одним-единственным атанором и радуется каждому своему камню.

– Ладно, Кингу с ним, с лекарством, – закрыл эту тему Креол. – Я все равно бессмертный.

– А я нет, – напомнила Ванесса.

– У тебя впереди еще полно времени. Магия знает много способов продлить жизнь.

– Только большинство из них мне не нравятся… – пробормотала Вон.

Она наконец отхлебнула из предложенного ей стакана и почувствовала очень кислый вкус, совсем не похожий ни на вино, ни на мед. По всему телу словно пробежала преобразующая волна – точно такие же ощущения Ванесса испытывала, практикуя метаморфизм. Это ощущение мгновенно прошло, но взамен каждая клеточка наполнилась блаженством и бодрой силой.

Глядя, как Вон пьет, Себастиус Трансмутатор беспокойно задергался, о чем-то вспоминая, а потом бросился в угол лаборатории и покатил по полу тяжеленную дубовую бочку.

– Возьмите! – выкрикнул он отдуваясь. – Здесь годовой запас эликсира! Я готовил его для… для… для кого-то! Тут был такой толстый человек… он тоже спрашивал про адамант…

– Бестельглосуд Хаос?

– Да! Да! Возможно! Я плохо запоминаю имена! И лица плохо запоминаю! Мне нет дела до этих глупостей! Я готовил ему эликсир… ему?.. Нет, его матери! Да! Она была очень старой, она регулярно пила эликсир! Вот, это осталось, оно теперь ненужное! Возьмите, а я потом приготовлю еще! Сколько скажете, столько и приготовлю!

– Это очень мило с вашей стороны, – признательно посмотрела на старика Вон.

Себастиус польщенно оскалился кривыми зубами. Его взгляд заметался по лаборатории, ища что-нибудь еще, какой-нибудь подарок…

– Вот жабий камень! – с надеждой воскликнул алхимик. – Я как раз закончил опыты! Смотрите, какой он зеленый! А вот… а вот… сырье для алкагеста! Я еще не придумал, в какой посуде его хранить, но я придумаю! И!.. и!..

– Вернемся к адамантию, – прервал его Креол. – Я и сам умею трансмутировать металлы – мой отец был в этом настоящим мастером – но мне не приходило в голову создавать так адамантий. Покажи, как ты это делаешь.

Себастиус принялся обескураженно чесать голову, вытряхивая из волос пыль, сор, перхоть, сажу, мелкий мусор и даже засохшую гречневую кашу. Во всем, что не касалось алхимии, этот старик отличался редкой неряшливостью.

– Трансмутация металлов – это самое простое, – вяло забормотал он, подходя к лабораторному столу. – Трансмутация – это изменение духовного проявления таким образом, чтобы изменилась и природа материального элемента…

– Я не очень поняла… – подняла руку Ванесса.

– Все очень просто, ученица, – объяснил Креол. – Как и у любого действительно существующего вещества, у всякого металла есть не только материальное тело, но и астральное. Так называемый «дух металла». Именно он обеспечивает различные магические свойства – серебро убивает нежить, железо глушит магию, медь блокирует полуматериальные сущности и так далее. Но искусственный металл, полученный магией, не имеет астрального тела – только материальное. Соответственно у него нет никаких магических свойств.

– Именно так, – рассеянно кивнул Себастиус. – И если с другими металлами это не так важно, то адамант, лишенный своего духа, изрядно падает в цене. Это вообще уже не адамант, а адамантий – самый прочный металл из существующих, но не более того.

– Дух металла, говорите… – задумалась Ванесса.

– Это не дух в буквальном смысле, – заметил Креол. – Не как у человека, животного или даже растения. Просто сгусток эфира, своего рода призрачная тень. Такую отбрасывает всякий материальный объект… кроме созданных магией.

– Да-да… – подтвердил Себастиус. – Увы, магией возможно трансмутировать металл, но не его дух…

– Вообще-то, это тоже возможно, – хмыкнул Креол. – Такой способ открыл мой отец и назвал его… ритуалом Трансмутации Металлов. У него всегда плохо получалось придумывать названия.

– Что?! – поразился Себастиус. – Как?! Каким образом это возможно?!