Ванесса поежилась. Происходящее заставляло ее всерьез нервничать. Хотелось оказаться рядом с Креолом – и желательно поскорее.

Не отрывая взгляда от Диротренороса, девушка наклонилась к своей словоохотливой соседке и тихо спросила:

– А что это за проповедник такой? Местный мэр?

– Ну что ты, дорогуша! – всплеснула руками женщина. – Это не мэр, это наш дорогой господин Диротренорос! Это он создал братство Очищения!

– А чем они занимаются?

– Господин Диротренорос вместе с очистителями – это те добрые люди в красно-черной одежде – постоянно патрулирует город, следя за порядком. Они осматривают всю провизию и прочие припасы, следят, чтобы у всех всего хватало, чтобы каждый честно трудился. Это они устроили тут торговую площадь и назначили справедливые цены, чтобы все обменивались честно и никто не жадничал. Еще они начали чеканить монету, организовали уборку скони, создали бесплатные больницы, столовые, школы, полицию…

– И тюрьмы тоже? – предположила Ванесса.

– Какие тюрьмы, зачем? Всех преступников просто отправляют на грязные работы – вывозить сконь, забирать трупы…

– Ого. Похоже, этот ваш Диротренорос действительно делает полезную работу.

В голосе Ванессы отчетливо прозвучал сарказм – и ее соседке это не понравилось. Она окинула новую знакомую пристальным взглядом и подозрительно поинтересовалась:

– А ты, дорогуша, кто такая есть-то, а? Уж не мутантка ли? Что-то лицо у тебя какое-то неправильное…

– Ну уж какое есть! – обиделась Вон, отступая на шаг. Однако женщина схватила ее за рукав и заверещала:

– Господин очиститель!.. Господин очиститель!..

– Черт, влипла! – ругнулась Ванесса, вырывая руку и пытаясь исчезнуть в толпе.

Но у нее ничего не вышло. Люди позади сомкнулись плотной стеной, глядя на мечущуюся девушку с подозрением и неприязнью. А тут еще подоспели и красно-черные – на Ванессу уставились сразу три дула. Она замерла, затравленно озираясь – положение и в самом деле создалось скверное.

– Что здесь у нас? – не без труда спустился с помоста Диротренорос.

– Возможно, мутант, господин, – доложил один из очистителей.

– Покажите-ка мне… – приблизился глава очистителей, с вниманием рассматривая Ванессу. – Так-так, это действительно необычно… Волосы прямые, иссиня-черные, толстые и жесткие, как шерсть крупного животного. Лицо широкое, скулы сильно выступают, нос плоский, почти расплющенный, глаза темно-карие, кожа необычайно темная. Строение глаз особенно необычно. Очень узкие, а внутренние углы расположены ниже внешних, что создает эффект раскосости. Верхнее веко тяжелое и набухшее, перерезанное продольной складкой. К тому же во внутреннем углу глаза находится что-то вроде третьего века… Весьма необычно.

Ванесса зло сощурилась. Ее лицо – миловидное лицо азиатского типа – в описании этого педантичного расиста превратилось в обезьянью морду. Нос у нее вовсе не плоский, а всего лишь более короткий, чем у длинноносых плонетцев. Глаза совсем не узкие, а совершенно нормальные. Скулы выступают совсем чуть-чуть. И волосы… хотя волосы не мешало бы помыть, конечно. Ночевка в земляном элементале не прибавила им свежести.

– Это несомненно мутант, – вынес вердикт Диротренорос. – Берите ее.

– Руки!.. – взвизгнула Ванесса, резко ныряя вниз.

Ее локоть с размаху впечатался в солнечное сплетение одного из громил – тот захлебнулся, хватая воздух. Почти одновременно второй рухнул наземь – Вон провела безупречную подсечку. Удар, разворот, прыжок – черно-красные ублюдки двигались словно в замедленном темпе, не успевая отвечать на удары. Свой черный пояс Ванесса Ли заработала по праву и сейчас выкладывалась на полную.

– Да пристрелите вы ее! – рявкнул Диротренорос, с отвращением наблюдая за дракой.

Стрелять однако очистители опасались. В такой толчее немудрено и своих задеть. Ругаясь сквозь зубы, они забирали Ванессу в кольцо, не обращая особого внимания на пинки и зуботычины. Бедная девушка чуть не плакала от досады – противники ей достались на редкость дюжие. Что можно сделать при такой разнице в весовых категориях, да еще одной против четверых? Ей уже заломили руки за спину, а пара ребер, кажется, сломались – какой-то недоносок врезал под дых чем-то очень тяжелым. Все Личные Защиты уже закончились, больше рассчитывать не на что.

Ну вот где этот проклятый архимаг, когда он так нужен?!

И тут самый крупный очиститель, уже изготовившийся шарахнуть Вон в челюсть, замер и начал медленно заваливаться набок. На одежде у него расплылось кровавое пятно.

– Чрево Тиамат, ученица, почему я опять должен тебя спасать?! – возмущенно рявкнул Креол, сжимая ладонь так, словно сдавливал нечто невидимое.

Глава 24

Ванесса переместилась за спину учителя с такой скоростью, что тот недоуменно заморгал. На секунду он заподозрил, что ученица использовала телепортацию – но она ведь ею не владеет, верно?

– Где ты был? – осведомилась Вон.

– Тебя искал, – хмуро ответил Креол.

– И поиски увенчались успехом. Разве это не замечательно?