Читаем Архимаг полностью

Оставшись без фишек, маг запихал руки в карманы и двинулся дальше. Он не переставал принюхиваться к воздуху, пытаясь уловить хоть крохотные следы Ванессы Ли. Увы, эфир переполняло слишком большое количество аур – посетители, охранники, служащие. Следы одной-единственной девушки бесследно терялись в этой мешанине.

Улучив удобный момент, Креол достал посох и вгляделся в обсидиановый шар. В нем появился игровой зал, появились людские лица. Разные лица – женские и мужские, молодые и старые, красивые и уродливые. Но того единственного, которое искал Креол, там так и не появилось. Маг зло ругнулся и убрал посох в пространственную складку.

Остановившись у столика для игры в «один-десять», Креол некоторое время наблюдал, а затем ему тоже захотелось сразиться. Игра попалась как раз такая, какие он любил – с доской и фигурами, про военный форт и пиратские корабли. Увы, чтобы принять участие, требовались фишки, а они у Креола кончились.

– Тут где-нибудь есть место, где можно сыграть без денег? – недовольно проворчал маг.

– Конечно, – хмыкнул один из игроков. – У Профессора Головолома играют без денег. Задарма.

Его соперник и зрители ехидно заржали, словно услышали что-то очень смешное. Креол недобро прищурился – он не понял, в чем юмор.

Однако известие о том, что в этом казино есть место, где можно сыграть бесплатно, пришлось магу по душе. Он спросил, куда идти, и широким шагом направился в третий зал.

Кое-кто из зрителей потянулся следом.

Игра Профессора Головолома разместилась на обособленном помосте с натянутым на стену видеоэкраном. На нем светилось множество квадратиков с надписями. Рядом с самим Профессором – дерганым пареньком в цветастом трико – стояло хитроумное приспособление, похожее на гильотину.

– Дамы и господа! – воскликнул со сцены ведущий. – Люди и мутанты! Сегодня с вами снова я, Профессор… а?.. а?.. Головолом!!! Наша удивительная машина ожидает смельчаков, готовых рискнуть здоровьем ради… а?.. а?.. выигрыша!!!

Зрители пересмеивались, подталкивали друг друга локтями, но добровольцем никто не вызывался.

Пока сквозь толпу не протиснулся Креол. Он легко запрыгнул на помост и коротко спросил:

– Какие правила?

При его появлении зрители оживились – народ начал подтягиваться поближе, чтобы ничего не пропустить. Шоу Профессора Головолома пользовалось большой популярностью, но желающие поучаствовать объявлялись не слишком часто.

– О, я вижу, у нас есть смельчак! – радостно подхватил мага под локоток ведущий. – Сюда, сюда, господин, давайте вашу рученьку… рученьку… вот сюда ее положите… вот так, да, вот так…

Креол послушно положил ладонь в машину, и ведущий защемил ее держателем, разведя магу пальцы в стороны. Нажав несколько кнопок, он привел механизм в действие – сбоку засветился лазерный луч, агрегат недобро заурчал.

– Правила очень простые, – охотно объяснил ведущий. – Наше шоу – это викторина. На экране появляются вопросы, а вы даете… а?.. а?.. ответы!!! Когда вы отвечаете правильно в первый раз, то выигрываете одну фишку. Во второй – две. В третий – три. В четвертый – пять. В пятый – целых десять. В шестой – двадцать. В седьмой – тридцать. В восьмой – пятьдесят. В девятый – целых сто. И так все больше и больше, пока вам не надоест.

– А если я отвечаю неправильно? – с подозрением спросил Креол.

– Пустяки. За каждый неверный ответ мы отрубаем вам пальчик. Выйти из игры можно в любой момент, но учтите – если вопрос на экране уже появился, отвечать придется. Вопросы поначалу легкие, но постепенно становятся все сложнее, имейте это в виду.

– Что-то мне не очень нравятся такие правила.

– Ну уж какие есть! – издевательски развел руками ведущий. – Если вы передумали, господин, можете вынуть рученьку и идти по своим делам. Никто вас не осудит – любой бы на вашем месте штанишки обмочил…

– Я играю, – прошипел Креол. – Спрашивай.

– О, да у нас тут храбрец! – обрадовался ведущий. – Дамы и господа! Люди и мутанты! Я горд представить вам нашего сегодняшнего игрока. Господин… а?.. а?.. Господин… а?.. а?..

Креол молчал, не понимая намека. Профессор Головолом устало вздохнул и шепнул:

– Господин, назовите свое имя.

– Креол, – равнодушно ответил Креол.

– Господин… а?.. а?.. Креол!!! А фамилия есть?

– Почему вам всем недостаточно одного имени? – возмутился Креол. – У меня всю жизнь было только одно имя – и мне хватало!

– Да как скажете, – нетерпеливо отмахнулся ведущий. – Итак, мы начинаем… а?.. а?.. игру!!! Выбирайте категорию!

Креол задумчиво воззрился на экран. Там появились шесть слов: «Математика», «Хайгондийский язык», «Искусство», «История», «Химия» и «Астрономия».