– Государственный Институт Оборонных Технологий. После того, как Меченые нанесли ракетный удар по столице, центральный штаб перенесли в ГИОТ. Там когда-то был целый научный городок…

– А сейчас?

– Да и сейчас то же самое. Там обосновались выжившие в Судном Часе ученые. Профессор Лакласторос и остальные. Последний раз я там был лет десять назад – тогда они работали над… да над всем подряд. Не знаю, чем они заняты сейчас – может, ищут способ нейтрализовать эту сучью сконь, а может, пытаются снова прорваться в мир демонов. В общем, что-то делают. Только пока ничего не получается…

Креол с Ванессой переглянулись и улыбнулись одинаковыми улыбками.

– Подойдет, – сказал маг. – Лучшего и желать нельзя.

– Значит, заметано, – кивнула Ванесса. – Двигаем в ГИОТ, шериф.

Глава 11

К тому времени, как начало смеркаться, танк-гексапод отмахал километров триста. Он бежал по сконевой пустоши, словно исполинский жук, не обращая внимания на капризы рельефа.

Никакого сравнения с едва ползущим джипом.

При мысли о джипе Ванессе взгрустнулось. Все-таки жаль было оставлять бедный автомобиль. Как-то он там один на голой равнине? Быть может, окрестные мародеры уже отыскали его и теперь разбирают на запчасти…

Сегодня место для ночлега выбирал проводник. Моргнеуморос придирчиво всматривался в монитор, пока не завидел укромную ложбинку. Со всех сторон закрытая от ветра, с грязноватой лужей чуть поодаль и несколькими деревьями, похожими на огромные крысиные хвосты. Здесь и было решено разбить лагерь.

Первым делом Креол сделал то же, что и вчера – обошел облюбованный участок с Сияющим Оком. Моргнеуморос пораженно смотрел, как сконь бесследно исчезает, и впервые скепсис на его лице сменился чем-то другим.

– Эта штука продается? – хрипло спросил он, когда Креол закончил.

– Она бесценна, – гордо ответил маг. – У тебя такой нет и никогда не будет.

Костер на этот раз разожгли без магии. Моргнеуморос достал свою карманную циркулярку, лод Гвэйдеон вооружился керефовым топориком, и они на пару свалили подходящую сушину – изрядно поеденную сконью, но вполне пригодную. Перед началом работы Моргнеуморос вытоптал вокруг дерева удобную площадку, а потом еще и дорожку отхода. Ему не очень-то хотелось увязнуть в скони, когда придет пора убегать от падающего дерева.

– Пошла-пошла-пошла!.. – крякнул мутант, всем телом наваливаясь на ствол. Надрубленная с двух сторон сушина громко затрещала, валясь в сконевый сугроб.

После этого плонетец и каабарец нарубили целую охапку дров. Моргнеуморос отпиливал от ствола аккуратные колобашки, а лод Гвэйдеон раскалывал их на поленья.

Ванесса тем временем стирала одежду. Сегодня ей впервые довелось опробовать карманную стиральную машину – это оказалось не так удобно, как в прачечной, но вполне терпимо. Вон набрала в ведро воды, попросила Креола очистить ее Сияющим Оком и замочила все, что нуждалось в стирке.

Потом заработала стиральная машина. Совсем маленькая, легко умещающаяся на ладони, будучи погруженной на дно ведра, она излучала ультразвук, порождая миллионы пузырьков. Казалось, что вода яростно кипит, оставаясь совершенно холодной.

– У кого-нибудь еще есть что-нибудь грязное? – спросила Ванесса, вынимая первую партию. – Лод Гвэйдеон?.. Шериф?..

– У меня носок порвался, – сунул ей в лицо грязную тряпку Креол. – Зашей.

Ванесса взяла эту неприятную штуку кончиками пальцев, и на ее лице отразился ужас. Зашивать тут было попросту нечего. Креол не оставил бедному носочку даже шанса – передняя половина держится на ниточке, вместо пятки зияет дыра, верх вовсе отсутствует.

У Ванессы возникло желание обвести несчастный предмет мелом.

– Господи, что ты с ним сделал?.. – пробормотала девушка.

– Надел, – буркнул Креол.

– А он тебе не маловат?.. и вообще, это же мой носок!

– Забирай, он мне не нужен, – гордо отвернулся маг.

– Теперь он и мне не нужен…

Над костром забулькал котелок. Сидящий на бревне Моргнеуморос разулся и принялся чистить сапоги щепочкой – как изнутри, так и снаружи. Делал он это крайне скрупулезно, выглядывая малейшие частицы скони. После обуви он так же пристально осмотрел комбинезон и перчатки.

– Нужно всегда очищать одежду от скони, – наставительно сказал он, заметив взгляд Ванессы. – Как можно тщательнее. Пропустишь хоть чуть-чуть – и пойдет расползаться.

Вон торопливо принялась осматривать себя со всех сторон, а потом попросила Креола проверить на спине. Для полной уверенности она забралась в палатку, разделась догола и обыскала все складочки до последней. Ей совершенно не хотелось, чтобы футболка или джинсы превратились в просконенные лохмотья.

– А особенно это касается обуви, – добавил Моргнеуморос, когда девушка вернулась к костру. – Обувь в наших условиях истлевает быстрее, чем успеешь сплясать такушку. Старайтесь ходить по таким местам, где скони поменьше. А лучше всего – прибейте к подошвам металлические пластинки, как я. Или можно носить обувь из синтепластика. Жалко, ее мало производили.

– Почему?

– Непопулярная была. Плохо покупали.