Роботакси доставило мужчину на улицу Кеннеди, где его ожидала стройная темноволосая девушка в бесформенной одежде, принятой среди молодых радикалов. Мегера свободно расположилась на одной из лавочек, вытянув одну ногу на сиденье, бросила на землю рюкзак и не отрываясь смотрела на пролив, по которому неспешно проходили суда. Когда Орк присел, она улыбнулась и сообщила:

— Это Босфор.

— Никогда не был, — ответил Бен, откидываясь на спинку. И заметил: — Ветрено.

— А хотел побывать?

— Да, — честно ответил Орк. — Может, я излишне романтичен, но меня привлекают подобные места: я был на Северном полюсе, на мысе Горн и с удовольствием смотрю сейчас на границу Европы и Азии.

— Понимаю, — негромко сказала девушка.

— Правда?

— Я была на Южном полюсе, пересекала Гибралтар, двигаясь из Европы в Африку, и видела границу между Индийским и Атлантическим океанами… Может, я тоже романтик, но я убеждена, что в мире есть много мест, которые нужно посмотреть. И при этом — не торопиться…

— …посидеть на лавочке…

— …помолчать и поговорить.

— Насладиться моментом.

— Потому что он не повторится.

— Да, — Орк посмотрел на Азию и повторил: — Потому что он не повторится.

Когда они летели из Саратова, Бен запустил "GeniusM" и с удивлением обнаружил, что Мегера не приукрашивала себя с помощью craft(art). Родинка на левой щеке, веснушки, маленький шрам на виске, морщинки у глаз, от которых избавилась бы любая женщина, желающая выглядеть идеально, — все это было настоящим, все это принадлежало ей и не скрывалось ею. Ни сетевые художники, ни пластические хирурги к образу Эрны не прикасались.

И Орку это нравилось.

— Наша жизнь состоит из неповторяющихся моментов, — продолжила девушка, наконец-то поворачиваясь к Бену. — Некоторые из них пролетают, как обрывки разорванного ветром тумана, некоторые остаются в памяти, как светлые или темные пятна. Некоторые меняют жизнь. Мы с тобой прошли через такой момент, Орк, и теперь должны решить, что делать дальше.

— Вариантов два: бежать или сражаться, — рассудительно ответил Бен.

— Их всегда два.

— Верно.

— Какой ты выберешь?

— Я не могу бежать, — пожал плечами Бен. — После всего, что видел, — не могу.

— У тебя новый, не связанный ни с какими темными делишками чип с великолепной "легендой", — медленно произнесла Эрна, продолжая смотреть Орку в глаза. — Я дам тебе деньги — в память о сестре, и ты сможешь прятаться до конца жизни.

— Мне не с кем возвращаться в Коста-Рику.

Она промолчала. Но взгляд не отвела.

— И ты права, Мегера: путешествие в Воронеж изменило нашу жизнь. Мою — точно, — продолжил Бенджамин. — Я потерял самое дорогое, что у меня было, и приобрел желание расплатиться. Но понимаю, что только моих навыков недостаточно.

— Пока в твоей башке копошился лучший в мире специалист по фальшивым "балалайкам", я продумала основные детали плана, — рассказала девушка, доставая из рюкзака кисет и пачку тонких бумажных листов. — В его основе — ты, Орк, твоя история, твоя судьба, твоя правда. Ты дашь нам то, в чем мы нуждаемся, — героя. Ты станешь лицом сопротивления.

— Для чего? — вырвалось у Бена.

— OutG пора перестать быть болотом, — решительно ответила Мегера. — Я займусь технической частью проекта и подготовкой к внедрению "GeniusM" в глобальную OS. А Бобби, используя свои возможности и умения, начнет раскручивать твою историю, кульминацией которой станет путешествие в Воронеж и раскрытие обмана. Эту запись мы пустим одновременно с обновлением OS, и пути назад не будет. "GeniusM" останется в системе, и мир, черт бы его побрал, изменится. Люди будут по-прежнему пользоваться craft(art) и смотреть на себя сквозь розовые очки, но у них появится возможность их снимать, как раньше они снимали smartverre.

— В этом заключается идея свободы: возможность выбора, — негромко произнес Бен.

— Настоящего выбора, а не того, который подсовывают проходимцы, — кивнула девушка. — Ты со мной?

— Ты знаешь, что да, — Бен улыбнулся. — Орк и Мегера идут в поход против мира.

Несколько секунд она молчала, глядя мужчине в глаза, а затем протянула руку, которую Бен очень нежно пожал.

data set trinity

MERCURIUS SCINTILLATUS[39]

Первый ролик они записали в Стамбуле. Вернулись в отель возбужденные, увлеченные, взахлеб обсуждая, что нужно делать в первую очередь. Разбудили Бобби. Бен думал, Эрна хочет подключить его к обсуждению, но Мегера неожиданно предложила сделать пробную запись. Челленджер спорить не стал — судя по всему, давно привык к манере поведения взбалмошной девушки. Зевнул, почесал затылок, оглядывая номер, вышел в гостиную, потом во вторую спальню, выбрал подходящую стену и предложил:

— Передвину сюда кресло. А фон потом сделаем, какой надо.

— Нет, мы не станем обрабатывать видео, — твердо ответила Эрна. — И выкладывать будем только оригиналы — им больше доверия. И никакого кресла.

— Орк будет стоять на фоне стены? — поморщился толстяк.

— На балконе, на фоне Айя-Софии.

— Как скажешь, — Челленджер взял одну из валявшихся в гостиной сумок, вышел на балкон и минуты через четыре доложил: — Я готов.