Леса, парки, сады очищают воздух от пыли и углекислого газа, обогащая его кислородом. А кислород — «воздушная» пища. До 50—60 тонн пыли за год способен аккумулировать — собирать — один гектар дубового леса. Кто часто бывает в лесу, тот редко заходит в аптеку.

«Воздух — пастбище жизни», — писал «отец медицины» Гиппократ.

Каждые сутки мы съедаем в среднем полтора килограмма пищи, выпиваем до двух с половиной литров воды и поглощаем почти 25 килограммов воздуха.

За сутки через легкие человека проходит почти 13 кубических метров воздуха — целая цистерна!

Без еды человек может прожить месяц, без воды — 5—7 дней, а без воздуха — всего... 5 минут.

Воздух — подлинно общественное достояние, он не принадлежит никому и нужен без исключения всем.

Воздух — величайшая из человеческих ценностей. Чистота его — основа здоровья.

Ученые предупреждают: биосфера — все живое и места его обитания — в опасности.

«Человечество погибнет от удушья», — заключил Джозеф Джон Томсон, английский физик, член и президент Лондонского королевского общества.

«Человечество спасет зеленый лист», — сказал великий русский физиолог Климент Аркадьевич Тимирязев.

Никакая лаборатория не способна на такие удивительные превращения, какие совершает лист растения. Окажись Земля без зеленого покрова, все живое погибло бы от углекислого газа, выделяемого человеком и животными, бесчисленными печами и машинами.

Более двух веков назад в Нидерландах славился как химик, ботаник и особенно как практический врач и педагог Герман Бургаве. Будучи уже профессором Лейденского университета, он однажды получил письмо из другого города: больной, страдающий расстройством нервной системы, просил ученого медика помочь ему. Бургаве ответил согласием, но поставил условие: прибыть к нему пешком. И человек, привыкший разъезжать в карете, выполнил требование врача.

Путь был дальний, и больному невольно пришлось несколько дней провести на лоне природы, ночевать в лесу. Он купался в реке, ловил рыбу, полной грудью вдыхал чистый лесной воздух, наслаждался, созерцая красоты природы. И когда он явился к врачу, то не смог на его вопросы ясно ответить, на что жалуется.

— Природа и перемена образа жизни, — сказал Бургаве, — избавили вас от недуга без лекарств. Помните: природа — великий лекарь!

Охотник с ружьем пересекает поляну. Впереди лес, тихий и задумчивый, будто уснувший. Деревья, одетые в зеленый наряд, застыли в немом покое, как бы боясь уронить с листьев капли росы. Кругом царит безмолвие.

Но вот собака подняла птицу на крыло... Охотник проворно вскинул ружье, взял птицу на мушку и... не выстрелил. Почему?

Красота и величие природы разбудили что-то в душе охотника, не поднялась рука его оборвать жизнь птицы, ружейным выстрелом нарушить лесную прелесть утра. Велика, могуча покоряющая сила природы!..

Сколько вдохновенных строк, сколько прекрасных, волнующих страниц посвятили природе великие писатели, какое яркое воплощение нашла она на бессмертных полотнах художников!

Вспомним знаменитые гоголевские строки: «Чуден Днепр при тихой погоде...» А можно ли забыть картины певца русского леса Ивана Ивановича Шишкина! Или чарующие мелодии великого норвежца Эдварда Грига, сумевшего в музыке отразить явления природы!..

Жизненные формы на Земле поражают удивительным многообразием. В растительном мире сейчас известно более 500 тысяч видов (а видов животных в четыре раза больше). Из этого огромного количества одних только водорослей более 20 тысяч, мхов и папоротников — около 25 тысяч, грибов — до 70 тысяч видов и т. д. Но больше всего в растительном мире высокоорганизованных семенных, общее число которых достигает 300 тысяч видов. И каждое растение — своеобразная живая лаборатория. В ней, в этой лаборатории, непрестанно идут сложнейшие физиолого-биохимические процессы, от которых зависит жизнь на Земле.

«Наши зеленые друзья» — неспроста так любовно называют растения. А можно ли считать друзьями тех, кого не знаешь или знаешь только понаслышке?..

Патриотизм начинается у порога дома, в котором мы живем, с родной природы, Надо, чтобы люди знали и горячо любили родную природу, чтобы не расточали, безрассудно не губили, а оберегали и приумножали ее дары — источник всех материальных благ на Земле. И я буду рад, если эта книга прибавит к их патриотизму еще хотя бы росинку.

ЧУДЕСНЫЕ ЛЕКАРИ

Уже древним было известно, что растения обладают драгоценными целебными свойствами. На заре человеческой цивилизации, когда первобытные люди питались плодами, стеблями, листьями и корнями, человек не только примечал более вкусные, полезные растения, но и выделял среди них такие, которые избавляли от мучительных болезней. Особенно много лекарственных средств открыли пастухи, наблюдавшие, какими растениями лечатся животные.

Сохранилось предание, будто пастух Хирон первым стал лечить раны золототысячником, растением, широкоизвестным теперь как лекарственное. Другому, Мелампию, удалось обнаружить слабительное действие многолетнего травянистого растения — чемерицы (к слову сказать, растения ядовитого).