Они шли по узкой вымощенной дорожке, по бокам располагались растущие вширь и ввысь липы. Их кроны кидали тень на проходящих мимо, а соседи-пчёлы постоянно жужжали то возле уха, то наверху, карабкаясь по цветкам. Надо отдать должное — освещение тут было на высоте. Архиепископ раскошелился на обработку потолка густым покровом гирлянды.

Капелла была недалеко, мимо них постоянно кто-то проходил, спеша к мессе и среди них, неожиданно промелькнула Алекса. Девушка удивилась, увидев его в компании незнакомки, и быстро пробежалась взглядом по её наряду. Затем посмотрела на него с лицом «ясно-понятно» и отвернулась, поспешив прочь вслед за своей матушкой. Остальные родственники тоже не отставали.

«Похоже, Кефрис популярный проповедник», — подумал Ник и пожелал удачи Кире. Подруга удалилась, оставив его одного. Внутри куполообразного здания было аскетично: алхимические свечи, пара лавочек и прямоугольный кусок зелёного камня похожий на плиту или кафедру.

На ней красовались алхимические круги и угловатые руны. Такие использовали опытные целители и артефакторы, когда изготавливали свои изделия. Вязь символов шла по периметру и замыкалась на самой себе. Образа и иконы отчего-то забыли выставить или здесь не положено.

Сверху разноцветные мозаичные стёкла на потолке пропускали искусственный свет. Тот благодаря чьему-то инженерному гению фокусировался и падал прямо в центр емировой плиты.

Пришлось пробыть здесь часа два, прежде чем послышались первые голоса вдали. Ник успел облазить округу и насладится прелестями природы. Он увидел, как народ неспешно шёл обратно за своими варанами и понимал, что если не сегодня, то завтра архиепископ попросит его об одолжении.

Посмотрев на парафию и оценив общее устройство дел, нетрудно догадаться, что цель священника добиться статуса города для P3. Видно, что он из кожи вон лез, чтобы увеличить финансирование из центра.

Аристократки, да и вообще женщины внимали каждому его слову, а как известно прекрасная половина человечества умеет мягко проталкивать свои хотелки. А вот мужья просто отмахивались, лишь бы угодить любимым.

Только это уже настораживало Ника — перед ним ещё один игрок с амбициями и соображалкой. Они могут стать как партнёрами, так и кровными врагами. Опять в его наладившуюся было жизнь, примешиваются чьи-то игры.

Кефриса он заметил издалека. Священник не пыжился дорогими нарядами, был прост и обходителен в общении. Такие черты притягивают людей, а личные качества архиепископа придавали вере и его словам убедительности. Рядом с ним шла Кира. Оба мило болтали. И когда служитель матери Земли поравнялся с Ником, они поздоровались.

— Простите за ожидание — паства никак не отпускала, — виновато улыбнулся он и показал приглашающим жестом на вход в капеллу. — Ну что, давайте сразу приступим.

Глава 7

Сосуд Жнеца

Для инициации сосуда потребовалось касание. Ник смотрел, как под руками расползается рисунок с каждым произнесённым словом архиепископа. Устные заклинания практиковались только в церкви и то, как часть обряда. В обиходе для активации требовалась лишь сила мысли.

Сильно не лукавя, можно сказать, что перед обрядом Кефрис пролил на алтарь прозрачную жидкость из захваченного с собой сосуда. Так что тут больше алхимического, чем божественного. Суть та же химия, только для магов.

Резонанс нарастал с каждым словом священника. Такое чувство, что от груди по всему телу и до кончиков пальцев распространяется вибрация. В какой-то момент она стала не только физической. Его привычное видение мира затрещало по швам, показывая невидимые доселе линии и сгустки вокруг. Буквально на секунду перед ним всё покраснело.

Как будто на закрытые веки надавили, а потом включили мощный источник света. Красной была вода, или другая жидкость в которой он себя обнаружил. В этом мире невозможно было дышать или что-то услышать — уши забило. Единственное, что он видел это белые плавающие нити, как от заросшего кустарника. Хотя они больше смахивали на водоросли в загрязнённом водоёме.

Удивиться он не успел — в следующую секунду вибрация прекратилась, и Ник с магическим треском вынырнул назад. С него спадало невидимое астральное «стекло». По-другому и не назвать. Эта его вторая кожа магического характера разлетелась вдребезги, а то, что упало на пол, впиталось в толщу земли, как призрак проходит сквозь стену.

Тогда он и увидел, что представляет его сосуд. Духовным зрением Ник нашёл некую трубку. По аналогии можно соотнести с химическим мерным цилиндром или с пробиркой. Внутри не было ни единой капли жидкости. Зато к его чёрным стенкам примыкал второй зелёный слой стекла.

Смотреть чужие сосуды у него не хватало магической энергии, да и навряд ли он когда-то сможет, но по расспросам этот сосуд у всех прозрачен. То есть само его покрытие никогда не изменяется. А у него изначально он стал чёрным.

«Скорее всего, из-за той драконоподобной твари», — подумал Ник. Она и запустила цикл изменений в нём, подаривший новые способности.