Когда я не ответила, он схватил меня за плечо и резко развернул, чтобы осмотреть спину. На мне была все та же грязная, пропитанная кровью черная одежда, в которой я лежала несколько дней, а отсутствие возможности искупаться легко объясняло, почему так быстро началось заражение. Я застонала, когда он разорвал мою рубашку и обнажил зараженное плечо.

– Ты не обнаглел? – огрызнулась я. – У тебя не самые лучшие манеры обращения с больными.

– И все же, здесь больше никто тебе не помогает, согласись? – тихо произнес он.

Я закрыла глаза. Будь Торин жив, он бы помог мне. Моргант провел пальцами по моей воспаленной коже. От боли я невольно поморщилась, но через мгновение по коже пронеслась успокаивающая магия Морганта, очищая, подобно теплой воде.

Зачем он меня лечил? Чего еще хотели от меня эти люди?

Когда он закончил, я повела плечом и вдохнула полной грудью. Затем снова повернулась к нему лицом. Перед глазами сосульками свисали мои грязные волосы.

– Зачем ты здесь? – спросила я.

– Ешь свою еду, – рявкнул он.

Он поднял с пола одну из металлических мисок, наполненную рисом и овощами, и протянул ее мне. Я уставилась на нее, почти впадая в истерику от мысли, что эти люди гордились своим вегетарианством, в то время как явно наслаждались садизмом.

Это было похоже на очередную игру. Он приказывал мне есть, потому что я не хотела, а ему просто хотелось напомнить, что власть надо мной только в его руках. Я встретилась с ним взглядом и снова замолчала.

– Неблагие не могут быть слабыми, – произнес он низким голосом.

Я склонила голову набок.

– А я не одна из вас. Ваш народ вызывает у меня отвращение.

Все произошло в мгновение ока. Его мощная рука схватила меня за шею. В одно мгновение мы оказались на полу, а в следующее он поднялся, схватил меня за горло и начал душить.

– В тебе больше силы, чем ты думаешь, Заблудшая, и единственный способ выжить – научиться пользоваться этим. Я хочу, чтобы ты выжила. Но сила приходит только через боль. Ты понимаешь?

Он бросил меня на пол, и я сильно ударилась о камни.

Что нас не убивает, то делает сильнее.

Итак, я подверглась жестокому обращению со стороны мускулистого фейри-Ницше.

– Ты пронзила клинком Благого Короля, – сказал он. – Теперь ты одна из нас. У каждого Неблагого есть магия, но ты для нас бесполезна, пока не сможешь призвать свою.

Он отвернулся. Дверь за ним захлопнулась, и я услышала, как задвинулся засов. Неужели они действительно думали, что я стану одной из них? Что даже если смогу призвать свою магию, то положу ее к ногам их королевства?

Но одна-единственная вещь, сказанная Моргантом, в голове все же засела. Маленькое пятнышко света в смешении теней. Проблеск смысла в моей жизни.

Месть.

Для процветания людям не нужен комфорт или удовольствие. Достаточно отыскать смысл жизни.

Я закрыла глаза и представила, как прошептал призрачный голос Торина.

– Я не хочу находиться без тебя больше, чем это необходимо.

Его слова стали для меня лучом света в хаосе жизни.

Когда я снова открыла глаза, с тюремного пола в воздух поднялись красные листья.

23. Шалини

Я шла по коридору и сжимала в ладонях чашку холодного чая, на мне были перчатки. Рядом со мной глубоко выдохнул Аэрон, и его окутало морозное облако. Он наклонился ко мне поближе и прошептал:

– Я пытался разузнать о починке трона Торина. Удивительно, но мне показалось, что Мория в этом незаинтересована.

– Что-то с ней не так, – ответила я Аарону.

Мы вошли в тронный зал, сердце бешено колотилось. Аэрон знал, как я нервничала из-за того, что скоро узнаю о судьбе Авы, поэтому приготовил мне чашку чая с какими-то успокаивающими травами. Но чай остыл практически мгновенно.

В зал набилась толпа Благих, в каждом проходе и нише стояли фейри в ожидании новостей о своем короле. Комната гудела от гнева и напряжения, нарастающего отчаяния. Все это заставляло нервничать и паниковать, у меня буквально заныли зубы.

Пока я вчера не прочитала приглашение, мне и в голову не приходило, что люди будут обвинять Торина за то, что он исчез. Но, конечно, они злились. Заботиться о них была его прямая обязанность, а он не появлялся. В момент величайшей нужды он пропал без вести. Не важно, была ли у него веская причина – Благой король должен оставаться сильным и защищать свой народ и королевство от всех угроз, иначе он не достоин носить корону.

В данный момент мне было безразлично, если меня сочтут злоупотребившей гостеприимством. Ава была моей лучшей подругой, и я хотела услышать, что происходит. Поэтому я протиснулась сквозь толпу поближе к выходу, не обращая внимания на недовольное ворчание вокруг.

Пробравшись к центру, я увидела разваленный королевский трон. Трон королевы и остатки трона Торина покрывала корка льда, а с каменных арок на потолке свисали сосульки.

Я взглянула на Аэрона. Его губы были сжаты в тонкую линию. Я чувствовала, что он нервничал так же сильно, как и я, но не хотел этого признавать.

Наконец позади тронов распахнулась деревянная дверь и на заледеневший постамент прошествовала Орла. Мория следовала за ней.