— Это бесполезно, Данмар… — сокрушенно покачал головой Кавим. — Аль’сура нагонят нас быстрее. Мы не успеем далеко уйти от них на этих мохнатых клячах… Мы обречены…

Слыша наши разговоры, Астал тягостно вздохнул, выхватил Феалу и попытался сползти с горба своего скакуна, но я успел подскочить и придержать его.

— Поменьше болтовни, побольше дела! Двигаемся вперед и быстро! — Строго сказал я, прекрасно понимая, что мои израненные спутники нового столкновения точно уж не переживут. Особенно против гвардейцев амира. — А там, стоит только песку заскрипеть под ногами, я сумею задержать преследователей.

— Дьявол тебя задери, Данмар! — Пропыхтел Кавим, подстраиваясь под неуклюжий галоп нашего лохматого транспорта. — Как ты собираешься это сделать?!

— Я же воздушник, — подмигнул я ему на бегу, — разве ты забыл?

Южанин бросил взгляд на Астала, будто надеялся, что тот поможет меня отговорить, но, но тот встал на мою сторону.

— Дан… мар… справит… ся… — проквакал в мою поддержку здоровяк, смачно шлепаясь массивным задом об хребет пустынного скакуна при каждом его скачке. — Ты… бы… видел, что… он на… аре… не… вытворя… ет…

Наш разговор как-то сам собой увял, когда мы обернулись и с нарастающей тревожностью принялись наблюдать за строем Аль’сура. Воины султаната неумолимо разгонялись, поднимая сапогами целое облако пыли, и расстояние между нами начало неотвратимо сокращаться. Золотые маски Песчаных демонов сверкали, отражая солнечные лучи и бросая блики в нашу сторону, и особой радости созерцание этой надвигающейся лавины никому не приносило. Гвардейцы настигали нас, как злой рок, разогнавшись до скорости лошадиного галопа, и вот уже стали слышны отрывистые команды десятников, задающих темп движению отряда.

— Уахид! Итнин! Уахид! Итнин! Уахид…

Топот за нашими спинами угрожающе приближался, и становилось понятно, что элитные Владеющие султаната нагонят нас раньше, чем мы успеем добежать до песков. И у меня зародились опасения, что этим бойцам мы не сможем оказать никакого достойного сопротивления. Ведь помимо прочего, каждый из этих воинов оказался вооружен не только кривым ятаганом, но еще и цельнометаллическим щитом, прорубить который не всякому зачарованному клинку под силу. Сомкнув строй, Аль’сура станут попросту монолитной стеной, об которую разобьется любая конная лавина. Что уж говорить про нашу скромную и уже порядком избитую троицу? Поэтому мы заставили свой мохнатый транспорт бежать самым быстрым аллюром, который смогли изобразить неуклюжие верблюды.

Я был целиком и полностью согласен с Кавимом. Против отряда Золотых масок мы не сдюжим. Они стопчут нас так же легко, как стадо бизонов молодую весеннюю поросль. Но это вовсе не значило, что я собирался сдаваться…

— Валите вперед и не оглядывайтесь! Я вас нагоню!

Отдав приказ, я растянул невидимые руки Искры так далеко, как только смог. И позволил себе зловещую ухмылку, когда они дотянулись до ближайшей песчаной дюны, наметанной сухими ветрами в паре сот метров от нас. Сейчас я покажу этим несчастным смертным лик истинного демона пустыни, и пусть пеняет на себя тот, кто не бросит на землю свой клинок. Грядет кровавая охота, в которой загонщики сами рискуют стать дичью…

Глава 14

Несущийся на меня строй Аль’сура ни на йоту не замедлил своего стремительного бега, даже когда воины увидели, что вокруг моей одинокой фигуры собирается целый кокон из оранжевого песка. Более того, в отряде нашлись свои Владеющие воздухом, которые слаженным ударом Анима Игнис попытались вклиниться и разрушить зарождающийся смерч. Но я только посмеялся про себя на эту хилую потугу жалких неумех и еще больше усилил нажим, формируя целое торнадо.

Мириады песчинок скрыли меня от посторонних взглядов и я, не видя смысла мешкать, прикоснулся к вибрирующим граням черного обелиска, пронзающего мою душу словно булавка тельце пришпиленного жука. Треск ткани, разрываемой отросшими шипами и потерявший краски мир, стали первыми предвестниками завершившейся трансформации. Вторым же знамением прихода в этот мир демона, стала тягучая жажда чужих страданий… Природу Искателя Боли оказалось подчинить не так-то и просто.

Своим обновленным взором, сквозь песчаную завесу, я мог разглядеть десятки сливающихся огоньков чужих душ, что упрямо двигались прямо в мои лапы. Глупые люди рвались вперед подобно мотылькам, стремящимся к губительному пламени свечи, и ничто уже не могло спасти этих несчастных.

После обращения в демона и призыва дьявольских крыльев, границы моих возможностей возросли многократно. Я запустил щупальца Искры еще дальше в пустыню, сумев даже дотянуться до своих убегающих соратников. Они иногда делали попытки остановиться и оглядеться, видимо, борясь с желанием броситься мне на помощь. Поэтому мне всякий раз приходилось швырять им в лица целые горсти песка, вынуждая отворачиваться и продолжать отступление. Незачем им видеть и слышать то, что здесь будет происходить.