Правда, никого еще не было, поэтому, пользуясь случаем, я подошел к шкафам и стал изучать корешки книг. Многие из них были действительно старые, я потянулся к какой-то книге, чтобы рассмотреть ее получше, но меня остановил голос прямо за спиной.

— Вам еще рано обращаться к подобной литературе, — сказал он. — Может, через год-другой.

Я обернулся и стал рассматривать невесть откуда взявшегося собеседника: с виду обычная, ничем не примечательная одежда, гармоничное сочетание черных и серых цветов, типичная азиатская внешность, короче, увидишь такого на улице и даже не догадаешься, что он маг. Говорил он совершенно спокойно, даже несколько отстраненно. И уже в который раз здешние преподаватели подходят ко мне со спины, да так, что я этого даже не замечаю. Я абсолютно уверен, что обычный человек на такие фокусы не способен.

— Мое имя Карас, кто вы, я знаю, — продолжил он, — и, если вы не против, давайте общаться на «ты».

— Хорошо, — только и смог ответить я.

— Тогда устраивайся, — мой наставник махнул рукой в сторону стульев. — Откровенно говоря, я даже не надеялся, что в этом году у меня будет студент, да еще такой, как ты. Ближайшие несколько лет должны быть по-настоящему интересны.

Я в это время устраивался поудобнее на одном из стульев, поэтому активного участия в диалоге пока не принимал, он в это время устраивался напротив меня.

— Ну ладно, начнем процесс твоего обучения, — вещал Карас все тем же отрешенным тоном. — Для начала, что ты вообще знаешь о магии теней?

— Да если честно, то ничего, — признал я.

— Так я и думал, — продекларировал он. — Ну тогда слушай. Во-первых, магия теней не имеет ничего общего с темной или черной магией, которые вообще придумали обычные люди, чтобы пугать друг друга. Думаю, тебе уже объясняли, что нет ни черной, ни белой магии?

Мне это действительно объясняли, поэтому я просто кивнул.

— Основы магии теней тяжело познаются даже теми, для кого это направление основное, но зато после наработки базы дальнейшее обучение идет быстрее. Так что в первые полгода не рассчитывай ни на эффектные, ни на особо эффективные навыки, заклинания или техники, — сообщил он мне. — Но зато потом начнется настоящая работа.

— Ясно. А что вообще представляет собой это направление? — задал я вопрос.

— На этот вопрос нет ответа, — говоря это, он впервые улыбнулся. — Одна из особенностей нашей магии в том, что она открывает много путей достижения целей одними и теми же средствами. Но если тебе настолько важна суть, то ее можно выразить тремя словами. Перемещение. Использование. Поглощение. Ты должен хорошо запомнить это.

Его слова заставили меня всерьез задуматься, но на глобальные размышления времени он мне не дал.

— А теперь начнем твое обучение, — опять сказал Карас. — Думаю, для ускорения процесса можно совместить теорию и практику…

Глава 5

С начала моего обучения прошло уже около года. За это время, конечно, случилось многое, но почти ничего не заслуживает внимания. Изучение основ по различным видам магии закончилось относительно недавно, а по-настоящему интересные вещи начнутся только через год.

Но сейчас радовало уже то, что в последний месяц нам разрешили брать несложные задания, которые предоставляет гильдия. Это достаточно удобно и нам, есть поле для практического использования полученных навыков, к тому же за выполнение такой работы мы получаем денежное вознаграждение, не очень большое и облагаемое налогом, но все же это деньги. Гильдии это тоже удобно, на такую мелкую работу опытные маги идут редко, а выполнять ее кому-то надо, так что они переправляют всякую мелочь в Академии.

Но бывают и исключения: временами в Академии высылают и довольно серьезные задания. Вот, например, как то, на которое я попал сегодня.

Цертус — довольно крупный торговый город. Говорят, за последние триста лет он увеличился почти втрое и продолжал расти. Но, как и в любом большом городе, здесь развелось много разного рода вредителей.

Суть задания кроется в том, чтобы зачистить канализацию от этих самых вредителей. Поэтому с нашей Академии отобрали двадцать пять человек для этой зачистки — десять человек со второго потока и пятнадцать с первого. Кроме нас, пригласили отряд учеников из центра подготовки резонаторов, также двадцать пять человек. Сомневаюсь, что хоть кто-то из них уже может входить в резонанс со своим оружием, но они должны быть превосходно обученными войнами умеющими управлять энергией тела.

Так что же за вредители такие, раз приходится собирать такие силы? Ответ: крысы. Вот только не обычные крысы, а крысы-ликантропы или крысы-оборотни.

Вообще, ликантропия — это болезнь, причем магического происхождения. Выглядят они все примерно одинаково, гуманоиды с головами разных зверей, покрыты шерстью, ну и дальше по канону. Правда, у нее есть несколько видов — стабильная и нестабильная, в каждой из этих групп есть те, которые приводят к замутнению сознания, или его полному угасанию, или просто усиливающие звериные инстинкты, которые можно контролировать силой воли.