Читаем Алтарь любви полностью

– Ты не нуждаешься в моем благословении, Ванесса. Однако я не стала бы проделывать столь утомительный путь в этот Богом забытый штат, да еще в такую жару, если бы мне не было важно присутствовать здесь. – Голос Юджинии подозрительно дрогнул. – Я приехала стать свидетельницей того, как моя дорогая внучка станет женой выбранного ею мужчины. – В глазах Юджинии блеснули слезы, и обычно суровое выражение лица смягчилось. – И… я даю тебе мое благословение, дорогая. Желаю тебе только хорошего.

Ванесса бессознательно протянула Юджинии руку и весьма удивилась, когда чуждая сентиментальности старая леди сделала то же самое.

– Спасибо, бабушка. Ты не знаешь, как много это для меня значит, – прошептала она.

– Одному Богу известно, почему тебя это так заботит. Я была тебе плохой бабушкой.

Слеза скатилась по щеке Ванессы.

– Не плачь, глупышка! – воскликнула Юджиния, обретая прежнюю властность. – Харриетт, принеси-ка ей носовой платок!

Пять минут спустя после этой бурной сцены Чак зашел за Джоуи, а Дейви проводил Юджинию на самое почетное место, откуда она могла видеть лица жениха и невесты во время произнесения ими брачных обетов.

При первых звуках органа показалась Ванесса, Крис ожидал ее под навесом. Невеста была прекрасна. В облаке белых кружев, под девственно белой вуалью, она поражала своей неземной красотой. Яркий солнечный свет, падая на ее платье, в воображении Криса стал напоминанием о том пути до небес, который ему пришлось проделать, чтобы снять оттуда самую яркую звезду.

Он выстрадал этот день. Сегодня всем выпавшим на его долю бедам и разочарованиям пришел конец. Эта девушка, которая сейчас станет его женой, обладает благородной и нежной душой. Одно то, что он будет рядом с ней, наполняло Криса пьянящим восторгом. Если ему удастся хотя бы наполовину сделать ее такой же счастливой, какой Ванесса сделала его, причин для грусти в его жизни не останется.

Не в силах дольше ждать, Крис шагнул навстречу Ванессе. Вместе они вступили под благоухающую арку из роз и повернулись к священнику, чтобы торжественно произнесли клятвы в вечной любви…