Читаем Алиса в Изумрудном городе полностью

— Для активации Жезла надо применить три вида магии одновременно — Видимую магию, магию Воли[53] и магию Силы. Магией Силы владеют, согласно легендам, только некоторые из Странников и Звёздные Рыцари[54]. Самим нам не справиться…

В этот момент двери распахнулись и в Тронный Зал вошел Дарт Вейдер.

Забрало черного шлема, украшенное зелеными очками, надёжно скрывало мысли и эмоции Темного лорда.

— Здравствуйте — произнёс механический голос.

— Приветствую вас в Изумрудном городе! — сказал Правитель Изумрудного города.

Восстановление Звезды Смерти продвигалось крайне медленно — ресурсов катастрофически не хватало. У Тёмного Лорда даже появилась мысль переплавить боевых андроидов, чтобы залатать внешнюю обшивку Звезды Смерти. Но быстро передумал — повреждения были слишком значительными, андроидов на ремонт всё равно бы не хватило, а вот в случае нападения повстанцев они очень даже могли пригодиться.

Дарт Вейдер стоял на одной из палуб, наблюдая за ремонтом. Вдруг рядом воздух заискрился и из облака света возникла фигура юноши в серебристом комбинезоне.

— Я пришёл попросить прощения, Учитель, — склонив голову, произнёс призрак.

— Прощения? — хмыкнул Вейдер. — За что, интересно?

Призрак виновато развёл руками:

— За то, что так не вовремя умер, и не сдержал обещание помочь в войне с повстанцами…

— Не смеши! Ты с самого начала не собирался этого делать.

Данаан смутился:

— Как Вы узнали?

— Ты был моим учеником. Я мог читать тебя, как открытую книгу, — Вейдер помолчал. — В конце концов, энергетические кристаллы испарились во время взрыва, так что я тоже не смог бы выполнить свою часть сделки.

Данаан рассмеялся:

— О, об этом не беспокойтесь, Учитель! Они мне больше не нужны, — И вдруг посерьёзнел. — Учитель, я хочу попросить Вас об услуге…

— Ты уже умер, — перебил его Чёрный Лорд. — Зачем тебе мои услуги?

— Не мне. Тем, кто ещё жив. Им нужна Ваша помощь!

— Ты говоришь об этой планете и гибнущей звезде? — понял Вейдер. — Какое тебе до них дело? Только потому, что когда-то эта планета была собственностью твоего народа? Или из-за того, что причина катастрофы — Чёрный Жезл?

Данаан покачал головой:

— Нет. Потому, что этой планете грозит гибель, всем её прекрасным созданиям. И потому, что Вы можете помочь. Без Вашей помощи они все погибнут. Учитель, прошу Вас!

Вейдер отвернулся:

— Я ничем не могу помочь, — мрачно ответил он.

Призрак Данаана уселся на какую-то балку. Исчезать он явно не собирался. Какое-то время оба молчали. Призрак легкомысленно болтал ногами, а Тёмный Лорд упорно игнорировал его присутствие.

— И вообще, — неожиданно произнёс Данаан. — Если бы ваши люди не вмешались в самый неподходящий момент, ничего этого бы не случилось.

— Ты опять забыл, мой бестолковый ученик, что Тёмная Сторона Силы — это путь разрушения и ненависти! — рассердился Дарт Вейдер. — Поэтому я ничем не могу помочь.

— Тёмная, светлая… Всего лишь названия. Разве человек, выбрав однажды неправильную дорогу, не может вернуться и начать путь заново? — спросил призрак.

— Слишком поздно, — Вейдер опять отвернулся.

— Ничего не поздно, если ты ещё жив, мой упрямый учитель! — возразил Данаан. — Пока ты жив — все дороги — твои! Выбирай любую. А не понравилась — начинай путь заново. Всё в твоих руках!

Вейдер усмехнулся:

— Всё равно, ничего не получится.

— Откуда вы знаете, что не получится, если даже не пробовали? Хоть попытаться-то можно! Если получится — спасёте планету. Не получится — ну, что ж… Энергии взрыва звезды вполне хватит, чтобы разогнать станцию до третьей космической скорости и покинуть эту планетную систему… — призрак вздохнул.

Но Вейдер уже не слушал — он отдавал приказания:

— Подготовить мой шаттл! Майор Бёрк! На время моего отсутствия назначаетесь ответственным за ремонт боевой станции!

«Дракон» висел на геостационарной орбите над Волшебной страной, точнее, прямо над развалинами замка Гуррикапа. Только что на борт вернулись десант-группы номер два и три — они устанавливали на самых высоких из Круглосветных гор портативные дельта-резонаторы — устройства принудительной погодной коррекции. В Волшебной стране бушевали ураганы, пока что, к счастью, лишь на безлюдных окраинах, и резонаторы должны были по мере возможностей разрушать устойчивую структуру ураганов. Но их было слишком мало…

Джон Шеппард, командир группы-один, ругался сквозь зубы, когда десантный бот трясло на взлёте, но многолетняя практика боевых полётов не подвела, и бот успешно вышел за пределы бушующей атмосферы. И в этот момент взвыли сирены.

— Внимание, фиксирую гиперпространственный финиш корабля. Судя по интенсивности излучения — малый звездолёт. Идентификация через двадцать секунд… — голос Драко разнёсся по помещениям рейдера. Прикорнувшая в кают-компании Элизабет Вейр (вся команда не спала уже вторые сутки) порывисто поднялась и потребовала статус цели.

— Капитан, для визуальной идентификации слишком далеко, но… Это корабль передаёт коды Империи.