– Я пока не знаю! Давай действовать по обстоятельствам!

Толпа людей, сошедших с катера, заметно поредела. Девушки возвращались по набережной. Внизу мирно плескалось тёмно-зелёное море, на волнах ещё качались редкие пловцы на тёмных прямоугольниках надувных матрацев. Сумерки быстро опускались на берег. Девушки миновали ворота и двинулись к гостинице привычной дорогой.

– Ой, надо лаваш купить, – вспомнила Таня и скрылась за дверью магазина.

Зина медленно шла вперёд, вдыхая свежий вечерний воздух. Вокруг не было ни души, вдалеке звучала музыка. Внезапно кожей она почувствовала опасность. Впереди, ей навстречу, во всю прыть несся огромный пес. Расстояние между ними стремительно сокращалось. Зина вскрикнула, оглянулась – помощи ждать неоткуда. Плохо соображая от ужаса, она бросилась назад, к спасительному магазину, в котором находилась подруга. Сзади всё ближе и ближе слышалось клацанье и хриплое похрюкивание. Девушка оценила расстояние до магазина и поняла: не успеет! Вдоль дороги стояли редкие деревья, на одно из них и взлетела Зиночка, забыв, что не умеет по ним лазать. Нижняя толстая ветка ее не устроила. Страх гнал наверх, пока она, цепляясь за ветки и сучья, не оказалась на трехметровой высоте. Внизу бесновался разъярённый пёс: он подпрыгивал, стараясь достать бедную жертву, рычал, брызгая от ярости слюной. На пороге магазина с лавашем под мышкой и коробкой кефира в руке появилась Татьяна; её внимание привлекла бойцовская собака, которая со злобным рыком в высоких прыжках пыталась вцепиться зубами в нижнюю ветку раскидистого дерева. На улицу вышел покурить и продавец – молодой армянин. Его тоже смутило странное поведение пса. Зина, разглядев сквозь листву подругу, набрала в лёгкие воздуха и что есть мочи завопила:

– Та-ня! По-мо-ги-и!

Мужчина присмотрелся к дереву, бегом вернулся в магазин, тут же выскочил из него и бросился к собаке, на ходу стреляя из пистолета. Пёс взвизгнул, завертелся волчком, и, заскулив, пополз прочь, потеряв интерес к своей жертве.

Таня и армянин кинулись к дереву. Зина никак не реагировала на их уговоры слезть на землю: она словно оглохла и продолжала сидеть высоко, крепко обхватив ветку.

– Зинуль! Всё! Собаки нет! Слазь! Не будешь же ты там ночевать? Смотри, уже почти темно! – снизу взывала к благоразумию подруги Таня.

– Зина! Не бойтесь! Слезайте! Я помогу! Или к вам залезть? – предложил свои услуги молодой человек, пытаясь рассмотреть в темноте девушку.

Зиночка, взглянув на него и, видимо, в свете фонарей оценив его внушительные размеры, решила сама совершить спуск с трехметровой высоты. Через несколько минут она спрыгнула на руки своему спасителю.

– Вы её убили? – озиралась по сторонам Зина.

– Нет! Это газовый пистолет! – повертев в руках оружие, успокоил продавец. – Уползла куда-то, в темноте не видно. Чей это боксёр?! У нас таких на улице нет. Вы его дразнили?

– Господи! Нет! Спокойно себе шла, вдруг эта псина несётся прямо на меня, и рядом никого! – пожаловалась девушка.

– Взбесился пёс, что ли? Вдруг кого-нибудь покусает?! Сейчас-то он не опасен! Долго будет теперь отходить! Может, вас проводить?

Подруги поблагодарили спасителя и поспешили в гостиницу. По дороге Зина все всхлипывала и повторяла, как это было ужасно.

А Таня удивлялась, как подруге удалось взобраться на такое высокое и сложное дерево.

Глава 17

Рано утром сильный стук в дверь вытащил из постели сонную Татьяну. Часы показывали семь тридцать.

– Кто это? – зевая, через дверь спросила Таня.

– Откройте, пожалуйста, к вам милиция! – послышался голос горничной Лены.

Знакомый лейтенант и незнакомый мужчина прошли в первую комнату и расположились на диване.

– Что случилось? Почему так рано?

– Вы оденьтесь сначала, – предложил незнакомец.

– Ой! Простите! – увидев на себе хорошенькую атласную пижамку с короткими шортами, улыбнулась Таня. – Я сейчас.

В спальне она разбудила подругу:

– Зинуль! К нам пришли почему-то из милиции! Надень что-нибудь и приходи! Они хотят поговорить. Наверное, что-то случилось.

Незнакомый мужчина приказал обеим сесть и после паузы, во время которой Зина и Таня усаживались за стол лицом к гостям, спросил:

– Вам, конечно, знаком Пётр Александрович Жизняев!?

Подруги переглянулись, ничего не понимая, и кивнули.

– Когда вы его видели в последний раз?

– А что с ним случилось? Почему в последний раз? – переполошились девушки.

– Так когда вы его видели? – не отвечая на вопрос, настаивал на ответе суровый мужчина.

– Мы вчера его видели. На катере! Во время прогулки по морю, – поторопилась сообщить Зина.

– Когда вы вернулись?

– Около половины десятого – уже темнело!

– Он был один? Или с кем-то уходил? – пристально смотрел то на одну, то на другую незнакомец.

– Мы не обратили внимания! – поспешно ответила Таня.

– Тогда вам придётся проехать с нами!

– Вы что, нас арестовываете? – испугалась Зина.

– Пока нет, но надо выяснить некоторые детали, – ответил милиционер.

– А нельзя выяснить здесь эти детали? – попросила робко Зиночка. – И почему «пока нет»?