Читаем Альда. Дилогия (СИ) полностью

– Если честно, я сейчас не хотел брать учеников, а думал заняться другим, – сказал он, усадив парня на диван в маленькой гостиной. – Но ради вас, возможно, сделаю исключение. Обычно зимой трудно найти хорошего мастера, поскольку традиционно группы набирают летом. Исключения, конечно, бывают, но нечасто. Я смотрю, вы молоды, хорошо физически развиты, и меч у вас между ногами не болтается, так что, скорее всего, что-то вы уже умеете. Какой у вас уровень подготовки?

– Мне трудно сказать, – ответил Сергей. – Со мной усиленно занимались, но длилось это не слишком долго. Пришлось побывать и в бою, и даже довольно долго продержаться против мастера-мечника, но, скорее всего, не за счет мастерства, а за счет скорости. Вам проще самому меня проверить.

– Идемте! – решительно сказал мастер, поднимаясь. – Куртку снимите и оставьте здесь.

Они вошли в почти пустую комнату, которая по размеру была раза в четыре больше гостиной и занимала, наверное, третью часть всего дома.

– Берите свой меч и защищайтесь! – сказал мастер, вытаскивая из стойки меч средних размеров. – И не бойтесь меня зацепить.

Проверка шла минут пять. Вначале мастер работал не в полную силу, проверяя силу и технику ученика, а потом навалился со всей силой, и Сергею пришлось показать все, на что он был способен, работая максимально быстро.

– Очень неплохо! – почти не задыхаясь, сказал мастер. – Вы пропустили всего пять ударов. Вы правы, когда говорили о своей скорости. Именно за счет нее вы и держитесь, техника у вас пока так себе… Если ее подтянуть, и усилить кое-какие мышцы, противников у вас будет немного.

– И сколько это может занять времени?

– Другие обычно спрашивают, сколько это будет стоить, – усмехнулся мастер.

– Это я позже тоже спрошу, – вернул ему улыбку Сергей. – Сейчас для меня важнее время.

– Вот, значит, как! Имеете врагов?

– А кто их не имеет, мастер? Но дело не во врагах: они могут и подождать. Я иностранец и попал к вам волей случая. Буря пригнала к вашим берегам наполовину разбитый корабль. Я тогда чудом спасся и долго скитался без знания языка. В конце концов прибился к графу Эгару Продеру, где со мной и занимались в его дружине. Позже он подтвердил мой баронский титул, а сейчас я с женой приехал в столицу по своим делам, в том числе и связанным с обучением. Мне предстоит завести множество знакомств с самыми разными людьми, и я совсем не уверен, что какие-то из этих знакомств не закончатся поединками. А оставлять вдовой свою жену как-то не хочется.

– И откуда же вас принесло, барон?

– Издалека. У нас слышали об империи, а о вас вообще ничего не знают, как, впрочем, и у вас о нашем королевстве.

– На ваш вопрос трудно ответить, – задумчиво сказал мастер. – Большинство вообще не доходит до уровня мастера, это удел очень немногих. Вам такой уровень мастерства доступен, но для его достижения потребуются многолетние тренировки. Но вам, как я понял, сейчас нужно не совершенство, а просто быстро подтянуть умение владеть мечом до уровня выше того, каким обладает большинство дворян. Так?

– Вы меня совершенно правильно поняли. Но останавливаться на этом я не собираюсь.

– Если я вас буду гонять без всякой пощады, уложитесь в три декады, если же режим учебы будет более щадящий, время увеличится раза в два.

– Гоняйте, мастер! – решил Сергей. – Сколько вы с меня сдерете за обучение?

– Полсотни золотых за декаду. Это обычная плата в таких случаях.

– Годится, – согласился Сергей. – Когда приходить, учитель? И как вас, кстати, зовут? Мое имя Серг Аликсан.

– Приходи завтра, ученик. Где-то через четыре свечи после завтрака. Можешь звать меня мастер Вилем.

Вернувшись, он увидел в своем номере помимо жены еще и Алисию.

– Приветствую, миледи! – поклонился он герцогине.

– Почему так официально? – обиделась девушка. – Что-то случилось?

– Ничего не случилось, – сказал Сергей. – Просто наше путешествие закончилось, а поводов для нарушения этикета я не вижу и не хочу давать другим основания для пересудов. Привыкну вас звать по имени наедине, а потом ляпну то же в чьем-нибудь присутствии. Вот и пойдут сплетни. Кому это нужно?

– Я общаюсь со своими друзьями так, как считаю нужным! – задрала подбородок девушка. – И плевать я хотела на сплетников!

– Я уже попал в друзья? – спросил Сергей.

– А вы не хотите? – было видно, что Алисия обиделась всерьез и сейчас уйдет.

– Кто же отказывается от дружбы? – попытался успокоить ее Сергей. – Тем более с такой замечательной девушкой, как вы. Друзей никогда не бывает слишком много. Но мы с Ларой имеем только баронский титул, даже без имения, а вы принадлежите к одной из немногих семей, правящих королевством. Неравная получается дружба.

– А какое это имеет значение?