— Понимаю, тебе нелегко. Но ничто в жизни не даётся просто, — важно надув щёки, назидательно заявил Мирг. — Если считаешь, что нуждаешься в моей помощи — плати. Нет — выручай девицу сам. Я ведь не навязываюсь. Ты сам попросил.

Дерел задумался. Сумеет ли он спасти девушку в одиночку? В чужом краю, без денег, без оружия… Конечно, можно отыскать замок дворянина в красном, придумать какую-нибудь хитрость, проникнуть внутрь… Но сколько это займёт дней? С Айри… Айрин за это время может произойти всё что угодно. Нет, медлить нельзя. Действовать следует максимально быстро…

— Достопочтенный Мирг, а если… — начал Дерел.

— В долг не работаю, — перебил колдун.

Рыцарь умолк, опустив голову и сжав кулаки.

— Хорошо, — наконец сказал он, — я постараюсь раздобыть деньги. Но мне нужны сведения. Расскажи, где я нахожусь сейчас и где твердыня моего врага. Кто правит страной? И где…

— Обожди, — остановил Мирг. — Прыткий какой! Я тебе не наставник и не оракул. Информация тоже стоит денег.

Великодушного Ук-Мака покоробило столь явное проявление корыстолюбия. Растеряв почти всю благодарность за спасение, воин глядел на коротышку, не скрывая презрения.

— Ты пользуешься тем, что в Вайле мне больше не к кому обратиться. Это низко.

— Мне-то что? — беззаботно пожал плечами колдун. — Я же не рыцарь какой.

— Как выйти отсюда? — после паузы спросил Ук-Мак. — Хочу осмотреться и поразмыслить. Быть может, обойдусь своими силами.

— Это вряд ли, — осклабился Мирг. — Но можешь попробовать. Боги в помощь.

Толстяк направился к стене.

— Следуй за мной.

Ук-Мак успел сделать несколько шагов, прежде чем Мирг исчез, погрузившись в камень. Остолбенев, рыцарь шарил взглядом по твёрдой на вид поверхности. Его глаза стали совсем круглыми, когда из стены наполовину высунулся колдун и недовольно бросил:

— Ну, долго тебя ждать?!

Видя, что рыцарь не может прийти в себя от изумления, толстяк приблизился к нему, крепко взял за руку и повёл, словно ребёнка.

Перед стеной Дерел невольно притормозил, но Мирг с медвежьей силой потянул его за собой. Напрягшись в ожидании удара, Ук-Мак, не ощутив сопротивления, провалился в темноту. Несколько раз перед его глазами вспыхивал свет, рыцарь видел большие и маленькие комнаты, но рассмотреть не успевал — колдун торопливо тащил его к очередной стене.

Миновав последний толстый слой гранита, Мирг и Дерел очутились в узкой расщелине, затенённой высокими скалами. Далеко вверху голубела узкая полоска неба. Тёплый воздух пах полынью и морем.

— Покинешь это место — и ниже по склону увидишь дорогу. Ступай по ней на восток — она приведёт тебя в Рейнсвик. Если я правильно догадался, кто такой красный, его замок найдёшь недалеко от города. Раздобудешь деньги — приходи сюда. Не раздобудешь — не приходи. А решишь искупаться в море — не забирайся глубже, чем по колено. Нахлебаешься воды — ещё раз выхаживать не стану.

Рыцарь, всё ещё находившийся под впечатлением от ходьбы сквозь стены, послушно двинулся к выходу из сумрачной теснины.

— В Рейнсвик голым лучше не ходить, — раздался за спиной насмешливый голос Мирга. — В городе стражники прицепятся, а по пути слепень ненароком не за то место укусит… Я твои обноски выкинул, возьми это.

Ук-Мак, обернувшись, взял у колдуна мягкий свёрток.

— Благодарю, — одевшись, он с холодной вежливостью кивнул. — До встречи!

— Это мы посмотрим, герой ты мой водоплавающий, — негромко проворчал толстяк, провожая рыцаря взглядом.

13. Отчаяние

Из узкого окошка открывался изумительный вид. Вверху светилась насыщенная лазурь неба — внизу искажённым отражением плескались синие волны. Но сейчас море не радовало принцессу, а напоминало о гибели Дерела…

Айрин выпустила холодные прутья оконной решётки и погрузилась в сумрак своей тюрьмы.

Девушку заперли у самой вершины одной из замковых башен, в угрюмой комнате со стенами из ноздреватого серого камня. Помещение было небольшим — семь шагов в длину и пять в ширину. Часть пространства занимали грубый дубовый стол с изрезанной поверхностью, тяжёлая скамья, кровать да вонючее ведро для нечистот.

В первый день принцесса металась по комнате, точно разъярённая рысь. Но потом внешне успокоилась и большую часть времени проводила, лежа на лавке. И сейчас заняла привычное место, сложив руки на животе, мрачно глядя в низкий потолок.

Принцесса не понимала, что с ней происходит. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя такой опустошённой. Ей была знакома боль потерь, но в этот раз всё воспринималось иначе. Смерть Ук-Мака точно вырвала что-то изнутри — с кровью и жилами. Невидимая рана в груди саднила, а глаза жгло от непролитых слёз.

«Почему? Почему?» — спрашивала себя Айрин. Ведь Дерел был просто верным спутником, боевым товарищем… Отчего же мучит странное ощущение, будто она лишилась чего-то, чем никогда и не обладала?