— Так тому и быть, — склонил круглую голову Мирг. — А сейчас нужно поскорее уйти отсюда. Дракон вот-вот начнёт разлагаться. Фу! Чувствуете, уже попахивает? — Окончание фразы маг прогнусавил, зажав нос пальцами.

— Я ничего не ощущаю. А ты, Дерел?

Рыцарь втянул носом воздух.

— Вроде нет.

— Тем не менее, вонища жуткая, — заверил колдун. — Пойдём уже!

Не понимая причины подобной спешки, Ук-Мак с Айрин поддались напору коротышки. Подобрав мечи, они вернулись к месту, откуда отправились на разведку к пещере. Обоим казалось, что это случилось очень давно — в другой жизни.

— У меня есть дело, — спохватилась принцесса, когда Дерел начал аккуратно перекладывать пожитки из распоротого мешка девушки в свой.

Она направилась к поверженному дракону. Остановившись возле головы, осмотрела приоткрытую пасть с вытекающей липкой слюной и, налегая всем телом, вонзила лезвие меча в десну.

— Помочь? — предложил подоспевший Дерел.

— Я… сама… — с натугой проговорила принцесса.

Неловко действуя левой рукой, она не без труда вырезала верхние клыки чудовища.

— Пожалуйста, спрячь и их в мешок, — запыхавшись, попросила Айрин рыцаря.

Ук-Мак взвесил драконьи зубы в руках, оглядел острые концы. Усмехнулся:

— Королевский трофей!

26. Пустоши

Айрин опасалась, что упитанный коротконогий колдун будет задерживать их с Дерелом. На деле оказалось иначе: даже по бездорожью Мирг передвигался с удивительной для его комплекции ловкостью и скоростью. А вот Ук-Мак не выдерживал высокого темпа, начиная уставать и задыхаться.

— Он получил слишком серьёзные травмы. Я сделал всё возможное, чтобы наш солдатик не покинул подлунный мир раньше положенного. Но у меня при себе нет некоторых микстур и устройств, необходимых для завершения лечения, — объяснил маг. — Придётся юному организму справляться самостоятельно. Я же присмотрю, чтобы не возникло сложностей. Собственно, ради этого с вами и потащился. Или вы думали, мне нравится шляться без толку?

— Вы же сами говорили, что бегаете ради здоровья, — съехидничал рыцарь. — Хотя совершенно не выглядите… как там? Истощённым. Полагаю, вам следует радоваться, что представилась возможность стать ещё сильнее и выносливее. Бросайте ныть и наслаждайтесь прогулкой!

— Не пойму, — смерил его недобрым взглядом Мирг, — Ты здоровее, чем я думал, или мозг повреждён куда существеннее? На твоё счастье я чрезмерно добр и отходчив. Иначе бы пить тебе вечером чаёк со слабительным…

Ук-Мак не всё понял, но почувствовал угрозу. Покуда искал достойный ответ, в диалог вмешалась принцесса.

— Если Дерел нездоров, пойдём медленнее, — подвела черту Айрин. Её снедало нетерпение вновь увидеть дом и мать, но ради Дерела принцесса была готова на любые лишения. — Мирг, вы хорошо знаете этот край?

— Только не говори, что ищешь другого дракона, — с подозрением сощурился колдун. — Или ещё какую пакость.

— Мне хватит одного, — рассмеялась принцесса. — Нет, всего лишь хочу понять, где мы находимся. У меня была карта, но она с доспехами и оружием осталась у барона Стан-Киги. Путеводное кольцо, что дала ваша бабушка, оно… его больше нет. Нужно определить, в какую сторону податься, чтобы разыскать старый торговый тракт, ведущий на юго-восток.

— И зачем он тебе?

— Вернуться домой.

Во взгляде толстяка читалось недоумение:

— Разве вы не приплыли из-за моря?

— Нет. То есть, да, но не совсем… — и Айрин поведала Миргу историю встречи с Филакиусом Многомудрым.

— Как интересно, — зачмокал колдун. — Настоящих магов, почитай, и не осталось. Самолично знаю лишь двоих — и оба живут в разных концах света. Здесь же, буквально по соседству, обитает коллега, о котором я даже не слыхал… Похоже, суждено мне наслаждаться вашим обществом дольше, чем предполагалось… А на тракт выйдем к завтрашнему полудню. Наверное…

Тёмная поверхность травяного отвара беспрестанно колыхалась, повторяя дрожь руки принцессы. Закусив губу, Айрин украдкой огляделась: не увидели ли спутники?

Ук-Мак, разместив доспех на относительно плоском камне, сосредоточенно колотил по железу булыжником, стараясь хоть немного выровнять деформированные пластины. Условия и инструменты оставляли желать лучшего, поэтому выходило плохо. Дерела это не расхолаживало — он спокойно и методично продолжал работать.

Мирг, слопав добрую половину добытого и зажаренного рыцарем зайца, лежал поодаль и громко храпел. При каждом могучем выдохе отвисшие щёки колдуна мелко вибрировали. Принцесса удивлялась: как звонкий стук, разносящийся далеко по притихшим окрестностям, совершенно не беспокоит мага? Одновременно она радовалась, что толстяк не буравит её острым взглядом.

Айрин глотнула тёплую, чуть сладковатую от лечебной микстуры жидкость, и вновь уставилась на едва заметно трясущуюся кружку.