На экране заднего вида Степан отчётливо видел такую картину. Первый танк «Abrams» со всего маху снёс те руины, что оставались от КПП. Он выскочил на старый асфальт и метнулся вдогонку за шикарным автобусом. За ним поспешали две бронемашины.

Взглянув на цифры, быстро мелькавшие на круглом спидометре, Степан с облегченьем подумал: — «Вряд ли, они смогут догнать нас на хорошем шоссе. Ну, а стрелять боевыми снарядами там, где много гражданских они, вряд ли решаться».

Он встал за креслом стрелка, в котором находился капрал. Опёрся спиной на прозрачную перегородку кабины и немного расслабился. Пока всё у них шло хорошо. Всё это время, Дилэни смотрел на экраны управления всеми системами. Он напряжённо следил за окружающей местностью.

Двенадцать заложников находились в салоне и не предпринимали попыток к освобожденью из плена. Оно и понятно. Оружия у них нет никакого, даже ножей или вилок.

Все высшие офицеры генштаба, адъютант председателя военной комиссии и трое учёных сильно травмированы. Пожалуй, они очень не скоро поднимутся на ноги. Из всей команды автобуса не пострадали только водитель и капитан.

Шофёр сидел за баранкой машины, которая, сломя голову, двигалась по большому шоссе. Ему никак нельзя отвлекаться. Связист, как санитар метался между семью генералами. Принеси то, дай другого, и прочее. Так что, его тоже можно сбросить со счёта.

— Впереди нас ожидает сюрприз. — прервал размышленья Степана Дилэни. Напарник вытянул руку вперёд, к монитору. Коснулся пальцами изображения, переданного видеокамерой, стоящей на крыше шикарной машины, и увеличил его в несколько раз.

Засада в дороге

Автобус взлетел на пологий пригорок и притормозил на длинной плоской вершине. Водитель остановил тяжёлый штабной экипаж. В неглубокой ложбинке сержант разглядел целый десяток полицейских машин. Они очень плотно перегородили шоссе.

К удивленью Степана, дорога за баррикадой оказалась совершенно свободной. Только сейчас смертник отметил, что вся широкая трасса абсолютно пуста. Кроме них и блюстителей правопорядка здесь никого больше не было.

Экран интеркома неожиданно вспыхнул. На нём появилось лицо переговорщика, который уже общался с десантником. Четырехзвёздный генерал широко улыбнулся и бодро сказал: — С администрацией президента мы всё уладили. Вы получили разрешение на беспрепятственный вылет из США.

Через час десять минут в аэропорту «Балтимор-Вашингтон» вас будет ждать грузовой самолёт «Локхид C-5 Гэлэкси». Министерство обороны выполнило все ваши условия. Надеюсь, теперь вы довольны?

— Почему на нашей дороге стоит десять патрульных машины? — сухо прервал его смертник.

— Правительство вправе надеяться, что в качестве доброй воли вы передадите офицерам полиции часть ваших заложников. Например, генералов, которые получили ранения на полигоне.

— «Наверняка, они повесили беспилотник над нами. Через него подключились к внутренней сети автобуса и знают все, что здесь происходит». — запоздало подумал Степан. Впрочем, он тут же себя успокоил: — «Вот и отлично. Значит, они хорошо понимают, что мы не будем сдаваться. Мы готовы погибнуть в бою, как солдаты.

Из этого следует, что они просто стараются выиграть время. Сейчас со строек, идущих по близости, сюда быстро гонят тяжёлую технику. Сзади подтянуться танки и расстреляют нас в этой ложбинке, как куропаток на недавно скошенном поле».

Вслух Степан произнёс: — Уорент-офицер, гони автобус вперёд или я прострелю тебе голову. — сержант приложил стол пистолета к виску молодого водителя. Повёл большим пальцем и с эффектным щелчком снял предохранитель оружия. Шофёр побледнел, как бумага. Он громко сглотнул и надавил ногою на газ.

— Дилэни. — приказал напарнику смертник: — Шугани эту штатскую сволочь.

Напарник открыл нишу лобового пулемёта «М 134». Навёл перекрестье экрана на цель и дал короткую очередь. Тяжёлые пули вылетели из шести длинных стволов. Врезались в стоящие на дороге машины и стали рвать их в мелкие клочья.

Стоявшие вдоль обочины, копы услышали ужасающий грохот. Служители правопорядка низко пригнулись и, как тараканы, кинулись в разные стороны. Они скатились в небольшие кюветы. Растянулись на дне и затаились, как мыши.

Массивный штабной экипаж вырулил точно на осевую линию трассы. Тронулся с места и покатился с крутого пригорка. Мгновенно набрав огромную скорость, он со всего маха врезался в центр небольшой баррикады.

Бронированный лоб большого автобуса без всяких проблем расшвырял лёгковые машины. Они разлетелись в разные стороны, словно телеги из старого дерева. Смятые кузова отшвырнуло к краям широкой дороги.

Оторвавшиеся от днища колёса, дверцы и ещё какие-то части плотным роем поднялись в воздух. Обломки пролетели несколько метров. Утратили скорость и устремились на головы лежащих в пыли полицейских.

Автобус играючи прорвал баррикаду. Водитель вывел машину на новый пригорок. Степан глянул вперёд и с ужасом понял, что здесь им уже не удастся пройти так легко.