Читаем Адмирал Спиридов полностью

10) Компания намерена послать наперед сухим путем в Ливорно приказчика, при котором нужен переводчик тех языков, а другого на корабле при товарах, того ради просим пожаловать нам надежных двух человек переводчиков...»

Получив прошение, Екатерина обратилась за советом к Адмиралтейств-коллегии. Последняя поддержала ходатайство тульских купцов, резонно считая, что посылка фрегата в такое дальнее плавание будет хорошей практикой для офицеров и матросов. Это тем более было необходимо, что на счету флота имелось всего два плавания в том направлении, оба полувековой давности: поход корабля «Армонт» (посетившего в пути Англию и Испанию) в Средиземное море, к Венеции, с грузом смолы, юфти, железа, канатов и воска, продолжавшийся почти два года (осень 1717 — начало лета 1719 года), и поход фрегатов под командованием Кошелева к Гибралтару в 1725 году.

А направление было важное, о чем не следовало забывать: из Средиземного моря лежал путь через Босфор к Черному морю, борьба за которое еще предстояла. Провокационные действия правительства Оттоманской империи, или «Блистательной Порты», как именовалась тогда империя турецкого султана, подстрекаемого в свою очередь французскими дипломатами (главным образом герцогом Шуазелем — министром иностранных дел при Людовике XV), с каждым годом учащались и предрешали эту борьбу на побережьях Черного моря.

Мордвинов, Спиридов и остальные члены Адмиралтейств-коллегии не забывали о такой возможности, когда высказывали свое суждение о ходатайстве тульских купцов. Поэтому Екатерина полностью удовлетворила ходатайство Ивана Владимирова и компании, вошла в число пайщиков, приобретя 20 акций, и подписала указ (30 сентября 1763 года), которым поручала Адмиралтейств-коллегии обеспечить постройку специального фрегата грузоподъемностью до 250 ластов (500 регистровых тонн) не позже весны 1764 года.

В назначенный срок фрегат был построен. Обошелся он в изрядную по тем временам сумму — 58 898 рублей, но — цель оправдывала средства. «Надежда Благополучия» — таково было название нового судна, построенного русскими мастерами. В первых числах июня состоялся спуск фрегата на воду, а 16 августа, приняв груз, «Надежда Благополучия» уже вышла из Кронштадта в дальнее плавание под командованием капитана 3 ранга Плещеева. 236 моряков составляли экипаж фрегата. На случай встречи с каперскими судами он имел 30 пушек.

Плавание «Надежды Благополучия» было совершено в оба конца без неприятных приключений. 20 ноября 1764 года фрегат прибыл в Ливорно, сдал товары и после полугодовой стоянки, получив груз для России, 8 мая 1765 года покинул Италию. Через четыре месяца он отдал якорь на Кронштадтском рейде.

Поход принес пользу не только в установлении торговых связей с Италией и не только в приобретении опыта дальнего плавания в новых местах русскими моряками. Заблаговременно выяснилась вредная особенность южных морей для судов с деревянными корпусами. Подводная часть наружной обшивки фрегата из досок дюймовой толщины была источена морскими червями, и ее целиком пришлось сменить. Следовало учесть это на будущее, что и не преминул сделать Спиридов, когда началась подготовка Архипелажской экспедиции.

Вторым выдающимся дальним плаванием шестидесятых годов восемнадцатого века стал подготовленный Адмиралтейств-коллегией при участии знаменитого русского ученого М. В. Ломоносова поход во льды арктических морей, носивший тогда официальное название «Экспедиции о возобновлении китовых и других звериных и рыбных промыслов».

Основанием для этого похода послужило «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию», представленное Ломоносовым одновременно с примерным маршрутом экспедиции.

Вот что конкретно предлагал Ломоносов:

«...Первой путь предпринять из Кломбайской гавани (Белльзунд на Шпицбергене. — Е. Ю.) в запад несколько к северу и следовать, пока достигнут северного Американского берегу, на которой должно, буде есть возможность, выехать небезоружным, на ботах с астрономическими и геодезическими инструментами, для географического определения по наблюдениям места, для поправления склонения компаса, что на сухом пути исправнее произвести можно...»

После конфиденциального разговора с членами Адмиралтейств-коллегии Екатерина подписала секретный указ. В указе говорилось:

«...Для пользы мореплавания и купечества на восток наших верных подданных, за благо избрали мы учинить поиск морского проходу Северным океаном в Камчатку и далее...»