В попытке развеселить себя подобными мыслями, и, щелкая крышкой от зажигалки да докуривая сигарету, я решил оглядеться еще раз. В окнах близлежащих домов не горит свет. Дождя нет. Ветер не ощущается и по деревьям видно, что он затих. Но в этот раз было что-то еще, что-то странное, едва уловимое. Нет, что людей на улице я не видел уже черт его знает сколько времени, меня не удивляло. — А, действительно, сколько я провел часов в этой ловушке? Что, все еще семь двадцать? Может, часы остановились? Да нет, на телефоне время то же самое. Да и не могут механические часы так просто сломаться, они отлично работали, когда я вышел из дома. А с учетом того, что я постоянно на них смотрю, не заметить, что они отстают или сломались, я точно не смог бы. Может, время остановилось как таковое? А жрать-то, при этом, все равно хочется…

Пока я сидел и думал о своих вариантах, внезапно в голову пришло осознание неестественности. А именно: гнетущая тишина. Не было вообще никаких звуков, кроме тех, что издавал я сам. Сразу после принятия этого факта щелкающий звук зажигалки в моей руке показался очень громким.

От ощущения безнадеги начал резко болеть желудок, словно туда попал раскаленный уголь. Кулаки непроизвольно сжались, дыхание сбилось, а слезы начали подступать к глазам. Я смахнул их и вновь попытался успокоить нервы, заговорив вслух:

— Итак. Что мы имеем. На клишированное перерождение в другом мире это не похоже. Меня не сбил грузовик, не пырнул ножом псих. Я просто застрял «где-то» и «когда-то». Никакой богини я тоже не встретил. Черт возьми, я, что, зря читал столько новел и смотрел тонны тайтлов?!

Может, я попал в хоррор?

Но ведь все это даже на зомби апокалипсис не смахивает — появись они передо мной и мне бы реально стало спокойнее!

Ладно, надо осмотреться еще раз. Может текущая зона «остановки» больше, чем я думаю?

Я начал подниматься с грязных белых ступенек, на которых сидел все это время, и осмотрелся еще раз. Желудок, при этом, по прежнему предательски урчал и болел. Итогом всех раздумий было принято не характерное для меня, но свойственное человеку в подобной ситуации, решение — выбить дверь в магазин и посмотреть, что произойдет. Даже если ничего — тоже хорошо, хоть смогу перекусить да еды на будущее в рюкзак запихать.

Подойдя к раздвижным дверям, я замахнулся ногой и подался вперед. К моему удивлению нога не разбила стекло — она провалилась внутрь. Вместо двери была вязкая пустота, словно я наступил в бассейн с желе. Я попытался вытащить свою конечность, но, от неожиданности, уже потерял равновесие и начал падать всем телом в эту бескрайнюю глубину.

Вдруг раздался глухой и мрачный, с хрипотцой, голос — то ли в голове, то ли из этой дыры, в которую, не имея возможности затормозить, я падал:

— Конец — предрешен. Тебе предстоит раскрыть тайны случившегося. Вспомни разговор и прими подарок. Будь сильным и жди встречи.

Услышав, или, скорее, прочувствовав кожей эти слова, я неожиданно потерял сознание.

Глава 1 — И как здесь выживать? (1)

Звонкая соловьиная трель, нестройный щебет птиц и мягкий, словно пуховое одеяло, шелест деревьев от теплого, успокаивающего своим мягкими прикосновениями, ветра.

Нос был в восторге от непередаваемого лесного запаха: слегка влажной земли и примятой травы; сладковатой, но густой, древесной смолы; странный цветочный, так и норовящий испортить жизнь аллергику. Земля, теплая и шероховатая на ощупь, приятно согревала кости, а мягкая, точно перина, трава щекочет нос и норовит залезть в рот.

Словом, предаваться неге и лени в таких условиях было крайне комфортно и приятно. Даже жаркое солнце, которое слегка припекало, не могло заставить меня проснуться. При этом легкое, едва уловимое ощущение щекотки, противное и вызывающее не самые лучшие ассоциации, от бегающих по рукам муравьев, быстро привело меня в чувства.

— Мать вашу, муравьи!

Я резко вскочил и начал отряхиваться. Насекомые, достаточно крупные и выглядящие как муравьи-солдаты, полностью облепили меня. Спать мне, отчего-то, резко расхотелось — видимо, мое отвращение к насекомым оказалось сильнее.

Я начал трясти головой, словно сейчас нахожусь на концерте. После резким движением стянул с хвоста резинку для волос и несколько раз прошелся пятерней, в надежде избавиться от, возможно, застрявших там насекомых. Сняв с себя рюкзак и отряхнув его, я достал из расческу и начал вычесывать волосы. Только после того, как убедился в очищении своего тела от насекомых, я закинул рюкзак за спину, собрал хвост и начал осматриваться.