Читаем Абсент полностью

«Прекрасно! Я рад! Что же до меня, я никогда себя собой не чувствую, – я всегда кто-нибудь другой! Забавно, не правда ли? На самом деле, – и он перешел на доверительный шепот, – я имел уникальный опыт, редчайший и удивительный. Я убил себя и присутствовал на своих собственных похоронах! Правда! Свечи, священники, траурные драпировки, откормленные лошади с длинными хвостами – toute la baraque [95], никакой экономии ни в чем, понимаешь? Мое тело лежало в открытом гробу, – любопытно, но я не одобряю закрытые гробы, – оно лежало открытое навстречу ночи, и звезды смотрели на него, у него тогда было молодое лицо, и можно было легко поверить, что его глаза тоже прекрасны. Я выбрал венок из белых фиалок, который лежал прямо на сердце, это чудесные цветы с нежным ароматом, он наводит на мысли, правда? – а за длинной траурной процессией следовали рыдающие толпы парижан. «Он умер! – кричали они. – Наш Жессоне! Французский Рафаэль!» О, это было редкое зрелище, mon ami [96]! – никогда еще наша страна так не горевала, я сам рыдал от сочувствия к моим скорбящим соотечественникам! Я ждал в стороне, пока все цветы не бросят в открытую могилу, – ведь я был могильщиком, помни! – я дождался, пока кладбище опустело и наступила тьма, и тогда я поспешно похоронил себя, быстро и плотно засыпал мою мертвую юность, хорошо выровняв и утрамбовав землю. Французский Рафаэль! Он лежит там, думал я, и там он останется, что же до моего мнения, он лишь гений и потому не мог принести никакой пользы на земле».

Я чуть не кричал в полубреду лихорадочного опьянения, обжигавшего мой мозг!.. Моя случайная встреча с ним была предначертана судьбой. Она позволила дьяволу успешно завершить свой труд – одним движением уничтожить добродетель и, как по волшебству, возродить порок из мертвого праха, превратить чувствующее сердце в камень, а человека – в демона!