– Что вообще происходит? Наши двойники – они вообще кто?

Лина слабо улыбнулась:

– Твой двойник и есть ты сам. Можешь считать его другим аспектом своей личности. В простонародье их так и зовут двойниками. Или просто копиями.

Лицо Леши медленно вытянулось:

– И сколько их… других аспектов моей личности?

– В нашей Вселенной существует 78 миров. По крайней мере, о стольких известно Совету.

– Какому еще Совету?

– Совету Межмирья. Обычно совещания Совета проходят в мире-78, но в связи с последними событиями заседание состоялось в мире-17.

Леша смотрел на нее с недоверием. Она продолжала:

– Совет традиционно состоит из десяти человек. Семь Старейшин – глав семей Хранителей, и три Архонта.

– Значит, ты родилась в семье Хранителей?

Лина кивнула.

– И чем вы занимаетесь?

– Традиционно Хранители охраняют проходы между мирами. Раньше… Между мирами можно было встретиться с разными тварями и даже погибнуть. После Запрета на переход между мирами тварей не осталось. Поэтому можно сказать, что работы тоже не осталось… Всё было предельно спокойно. Переходы проверяли раз в три дня. И всё на этом, ничего не происходило.

– Запрет? То есть, раньше все люди могли переходить между мирами?

Лина задумалась:

– Да, лет двести назад… Пока не произошел один несчастный случай. Так говорят. Но я в это не верю. Раньше люди иногда погибали при переходе. Вряд ли бы проход закрыли из-за несчастного случая.

– Слушай, когда мы переходим в другой мир, здесь время выходит останавливается?

Лина кивнула:

– Да, можно сказать, ты ставишь на паузу этот мир, потом включаешь другую кассету и начинаешь проигрывать ее – то есть переходишь в другой из миров. Когда ты возвращаешься в свой мир, ты как бы начинаешь проигрывать исходную кассету с того же места, где ты остановился. Чем плотнее мир, тем меньше задержка. Мир-1, например, самый плотный. Если перемещаться оттуда, при возвращении в мир-1 временного лага вообще не будет. У нас, в мире-16 временной лаг минимальный. Доли секунды… А в мире 50, например, твое отсутствие уже заметят.

Леша молчал. Голова кружилась. Он откинулся на спинку стула и начал разглядывать потолок. Нужно было переварить информацию… Слишком много всего произошло с ним за эти несколько дней.

– Погоди… А в Совете что, находятся все 78 копий?

– Нет, только одна. Старейшины могут связываться со своими двойниками и передавать им необходимую информацию.

В коридоре хлопнула входная дверь.

– Лина, мы дома, – послышался приятный мягкий голос.

В гостиной показалась красивая элегантная женщина.

– Привет, мам. Это Леша, мой одноклассник.

Леша поздоровался с мамой Лины.

– Лина, спасибо за теплый прием. Мне нужно домой. Родители, думаю, заждались, – попрощавшись с Линой и ее родителями, Леша отправился на улицу.

***

Всю ночь Леше снились бессвязные кошмары. Какие-то страшные чудища гнались за ним, он пытался сбежать от них в другой мир, но незримый проход захлопывался прямо перед его носом. Потом он падал в бесконечную черную пустоту, и всё повторялось. Проснулся он в холодном поту и в первый раз в жизни был рад наступлению утра.

Глава 5

Леша и Митя сидели в парке после занятий в художественной школе. Митя лениво грелся на солнце, провожая прохожих равнодушным взглядом. Леша выглядел мрачным и целиком ушедшим в свои мысли.

– Лех, ты чего такой кислый? – Митя легонько ткнул приятеля локтем.

Леша не ответил. За весь сегодняшний день в школе он так и не смог поговорить с Линой – она будто всячески его избегала. Больше он ни с кем не мог поделиться происходящим. Митя, например, просто ему не поверит.

– Ты посмотри, как тот парень похож на тебя! —Вдруг завопил Митя. – Вас легко можно перепутать. Я бы подумал, что это твой брат-близнец, если бы не знал, что его у тебя нет.

Митя залился звонким смехом. Леша вскинул голову: навстречу им шли Леша и Лина. Леша был одет в ту же толстовку, что и вчера, во время их предыдущей встречи в мире-17. Он был хмурым, а Лина казалась взволнованной и чем-то расстроенной. Когда ребята поравнялись с их скамейкой, Леша из мира-16 спросил:

– Что-то случилось?

– Скорее. Нужно уходить. Группа исследователей вышла на ваш след. Пока проходы случались только между мирами 16 и 17. По крайней мере, ваши другие «я» пока в безопасности, – Лина-17 ухмыльнулась и потянула Лешу за руку.

Митя смотрел на них непонимающим взглядом и снова рассмеялся:

– Вы что, репетируете какую-то сценку к концерту, посвященному окончанию учебного года?

– Мить, нужно бежать. Увидимся на неделе, ладно? – Леша-16 махнул на прощанье приятелю и поспешил вслед за ребятами.

Лина почти бежала.

– Они пока не знают, кто именно нарушил запрет. Сейчас они исследуют наш мир, скоро появятся здесь. Значит, вам нужно спрятаться в каком-то другом мире.

В тихом переулке она остановилась и оглянулась вокруг: людей поблизости не было.

– Скорей. Возьмите меня за руку, – скомандовала Лина, доставая из кармана токен.