Первый из 7 толчков начался в 19:34, в то время, когда одни жители городов принялись за воскресную трапезу, а другие готовились к обедне. Приходской священник в Бальвано его преподобие Сальваторе Паиука в разорванных и покрытых пылью одеждах (он пытался освободить заваленных в церкви людей) сказал репортеру: «Сегодня к обедне пришло около 300 человек, среди них было много детей. Когда люди хотели выбраться из церкви, передняя стена обрушилась».

Тысячи людей в Неаполе в испуге выскочили из домов, когда в тарелки с вечерней едой с потолка стали сыпаться штукатурка и пыль. Многие боялись вернуться в дома и бродили по улицам, распространяя еще большую панику.

Но работе спасателей мешали не столько продолжавшиеся подземные толчки, сколько царившая здесь нищета. Область Апеннин, идущая вдоль хребта Итальянского полуострова, является беднейшим районом Европы. Здесь практически не было современной тяжелой техники: бульдозеров, тракторов, кранов.

Все же по любым меркам оказываемая помощь была огромной. В поисковых работах принимали участие 9 тыс. человек, не считая добровольцев. В миссии милосердия было задействовано 30 вертолетов. Они доставляли в пострадавшие районы провизию, вывозили раненых. В зону бедствия были доставлены 600 армейских палаток, развернуто 5 полевых госпиталей, 28 полевых кухонь.

То там, то здесь вспыхивали пожары, вызванные оставленными без присмотра включенными электроплитами. Водопроводы были повреждены, что очень затрудняло борьбу пожарных с огнем. Кроме того, пожарные помогали в проведении спасательных работ, которые начались сразу же после того, как врачи решили отложить забастовку, назначенную накануне.

Даже далекий римский аэропорт Леонардо да Винчи был закрыт на 40 мин. из-за того, что диспетчерам пришлось покинуть свою качающуюся 60-метровую башню диспетчерского пункта.

В неапольской тюрьме Поджиореале заключенные взбунтовались, когда на стенах их камер появились трещины, а в тюремном дворе образовались расселины. Охранники, испугавшись возможного массового побега заключенных, забросали их гранатами с газом и стали стрелять в воздух из автоматов. На Неаполь опустился густой туман, сильно затруднивший передвижение бульдозеров, транспорта с палатками и спасательными средствами. Южнее Неаполя остановились поезда, автомобильное движение на магистралях было заблокировано.

^{Похороны жертв землетрясения при Эболи в 1980 г.}

Глазам прибывших в отдаленные районы спасателей предстала гнетущая картина опустошения. Крошечный Пескаопагано, стоявший ближе всех к эпицентру землетрясения, был полностью разрушен. Новые толчки, потрясшие район, свалили на землю последние полуразрушенные дома. Перед разрушенными жилищами выстроились аккуратные ряды гробов.

Пережившие катастрофу люди были временно размещены в бараках, которые когда-то использовались строительными рабочими, возводившими поблизости плотину. Некоторые жили в палатках. Маленьких детей поместили в гостиницу в соседней деревушке в надежде и ожидании, что за ними придут родители.

Трагедия деревушки Нжидун

1984 г.

Ранним августовским утром к камерунской деревушке Нжидун двигался автофургон. За рулем его сидел молодой священник Фубу Жан, рядом – случайный попутчик. Вдруг Жан увидел на обочине дороги мотоциклиста. В его позе было что-то странное. Священник остановил фургон и попросил своего спутника вместе с ним осмотреть мотоциклиста. Буквально через минуту они убедились, что тот мертв.

Возвращаясь к машине, Фубу Жан внезапно почувствовал тошноту, головокружение и потерял сознание. Его спутник тоже едва держался на ногах, но помог пришедшему в себя священнику добраться до фургона. Вскоре они поспешно покинул это место.

Через несколько дней спутник Фубу Жана скончался, а сам он, едва поправившись, рассказал, что там, где все это произошло, стоял странный запах, «напоминавший жидкость, содержащуюся в автомобильных аккумуляторах».

Представители властей решили осмотреть окрестности и обнаружили еще около 40 трупов. Все они находились на 200-метровом отрезке дороги или рядом с ней. Главным образом это были местные жители, которые, очевидно, шли на рынок в ближайший поселок.

Местный врач Ньок Бата, осматривавший погибших, пришел к выводу, что у всех наступило «удушье в результате отравления». Но совершенно непонятным для врача оказалось происхождение обнаруженных на телах у погибших странных ожогов первой степени на коже, хотя одежда совершенно не пострадала! Однако врач Ньок Бата и бывший с ним на месте происшествия местный полицейский вспомнили, что видели двигавшееся со стороны близлежащего озера клубящееся облако, а в воздухе в это время стоял горький запах, от которого они ощутили тошноту и головокружение. Удалившись на четыре часа, врач и полицейский вернулись, когда воздух очистился. И тут увидели, что между дорогой и берегом озера валяются тела животных, а вся растительность на берегу полегла.