Плавунец — проворный хищник, нападающий на головастиков, мальков рыб, улиток, рачков и личинок водных насекомых. Будучи голодным, отваживается нападать на лягушат, тритонов, других плавунцов и даже на мелких рыбок. Сытые плавунцы могут уживаться в аквариуме со шпорцевыми лягушками, ребристыми (испанскими) тритонами и рыбами, примерно равными жукам по размерам. В неволе их кормят мотылем, дождевыми червями, кусочками мяса и сухим кормом для рыбок. Едят жуки небрежно и жадно. Плавунец не реагирует на головастика в пробирке, но начинает метаться в поисках жертвы, если в аквариум пустить каплю крови: на охоте велика роль обоняния.

У самцов плавунца на передних лапках имеются присоски, отсутствующие у самок. Ими жук удерживает самку при спаривании и может прикрепляться к камням и стеклам аквариума. У одних самок надкрылья покрыты неглубокими продольными бороздками, у других — гладкие, как у самцов. Самец, присосавшись к спинке самки, может плавать с ней не один день. Весной перезимовавшая самка делает яйцекладом надрезы на стеблях водных растений и кладет туда по одному яйцу. За один-два месяца она может отложить 500-1500 яиц.

Стройная, гибкая, подвижная личинка плавунца достигает в длину 65 миллиметров. Это энергичный и опасный хищник, бросающийся на любые движущиеся предметы: сначала схватит объект, а уж затем определяет его съедобность при помощи щупиков. Личинка вцепится в соломинку, которой вы решите с ней поиграть, но затем выпустит ее. Рискованно подставлять ей для игры собственный палец. Она непременно вонзит в него свои длинные узкие серповидные челюсти, и вы, во-первых, испытаете сильную боль, получив порцию яда и пищеварительного фермента, разжижающего ткани добычи, а во-вторых, сможете освободиться от хищника, лишь оторвав ему голову. В природе личинка атакует разнообразных водных насекомых, пиявок, улиток, мальков рыб, головастиков, тритонов. За сутки она может высосать 50 головастиков, а при отсутствии корма нападает на своих сородичей, даже равных себе по размеру. Побеждает тот, кто первым успел ввести яд в тело противника. Если личинки кусают друг друга одновременно, то оба хищника гибнут.

Перед окукливанием личинка перестает питаться, плавает только резкими вертикальными скачками. Ее можно пересадить в акватеррариум, а можно поместить в горшок с влажным песком и мхом. В густом мху, на влажной почве личинка строит кокон для окукливания. Куколку осторожно переносят в банку, на треть заполненную чуть влажным песком, закрывают и ставят в темноту. Примерно через три-четыре недели «рождается» жук, а еще через неделю «новорожденного» осторожно пускают на плавающий в аквариуме лист растения или плотик…

От откладки самкой яичка до появления жука проходит 3–5 месяцев. Взрослый плавунец может прожить в неволе 2–3 года: весь свой срок. Этих неприхотливых жуков можно содержать в самых простых аквариумах с неподогреваемой водой. Сверху аквариум покрывают сеткой, стеклом или марлей.

* * *

Кузнечики, сверчки, жуки-плавунцы — интересные объекты для наблюдения в домашнем зооуголке. Одни услаждают наш слух приятным пением, другие удивляют своими повадками.

Азиатский двупятнистый сверчок. Многие любители террариумных животных разводят его в качестве корма для лягушек и ящериц.

Кузнечик зеленый.

Кузнечик певчий.

Кобылка похожа на кузнечика, но вовсе не кузнечик.

Жук-плавунец окаймленный.

Ответы и решения

_{ПРОЧТИТЕ ВНИМАТЕЛЬНО! (См. стр. 34.)}

_{Хочется надеяться, что вас удивила строка:}

_{Одену крест серебряный на грудь…}

_{Не странно ли, что Марина Цветаева написала «одену крест»? Но это не ее слова! Отыскав стихотворение в любом издании ее сочинений, вы прочтете:}

_{Надену крест серебряный на грудь…}

_{Публикация посмертная, так что не будем возлагать ответственность на автора очерка. Но редакции серьезного журнала, бесспорно, можно предъявить претензии…}

_{Как следует употреблять глаголы одеть и надеть, разъяснялось множество раз. Но лучше всех пространных разъяснений поможет запомнить правило следующий шуточный стишок:}