Возникшее чувство свободного полета появилось настолько неожиданно, что Максим смог сообразить, что происходит, когда перед взором предстал знакомый шар белого света посреди черноты пустого пространства. Воспротивившись движению, Максим потянулся назад, к холодным пескам северной пустыни.

Открыв глаза, он увидел темнеющее небо с то и дело вспыхивающими огоньками звезд. Когда неприятные ощущения от возвращения в тело прошли, юноша поднялся на ноги. В неестественных позах застыли оставленные тела его друзей. «Получилось!», радостно пронеслось в голове. Уняв возникшее волнение и подобрав остатки провизии и свой плащ, Максим зашагал в направлении своего нового дома.

Восточная Россия. Конец марта 2013 г.

Вудворд открыл глаза и огляделся: «Двухместная больничная палата, судя по виду и отсутствию нормального оснащения, где-то в России. Впрочем, куда еще-то можно было угодить из русской локализации? Ну, ничего, номера и пароли международных банковских счетов он знает наизусть, а остальное можно справить». Падающий через окно свет уличного фонаря тускло освещает палату. Свесив ноги с кровати, Вудворд сделал попытку привыкнуть к чужому телу, пошевелил пальцами, подвигал руками.

– Макс? – С койки, напротив, на Вудворда уставился удивленный юноша. – Ты же не хотел возвращаться. Не получилось?

– Wer sind Sie? – Спросил Вудворд, прислушиваясь к своему новому голосу. – Кьто ти?

– Ты чего? – Виктор озадаченно вгляделся в лицо друга. – Я же Витек. Виктор Постышев.

– Victor? – Вудворд осклабился. – Das einzige, auf den ich gro;e Hoffnung gesetzt! Diejenigen, die von der m;chtigen Zunft wurden gef;hrt? Diejenigen, die verantwortlich f;r das Scheitern meiner gro;en Plan sind?!

Виктор подался назад, но приблизившийся Вудворд протянул к сжавшемуся юноше руки.

– Отвали, Макс! – Прохрипел Виктор, пытаясь освободиться от сжимающих горло рук. – Ты не в себе!

– Я Ричард Вудворд! – Торжествующе прокричал человек с телом Максима Павлова. – Я никромант! А ти никчемний раб!

– Что здесь происходит? – В дверях палаты стояла заспанная медсестра.

Вудворд выпустил из рук шею Виктора и бросился к выходу, оттолкнув на ходу недоумевающую медсестру.

– Sie h;ren mir! – Донеслось из коридора.

ТЕРМИНЫ И ОПРЕДЕЛЕНИЯ

А

– Агарра – Растение-вьюн, возделываемое в садах и на фермах юга и средней полосы. Дает необычайно сочные и крупные плоды с очень приятным вкусом и ароматом. Сок плодов, обладающий сильным наркотическим действием, имеет широкую популярность в питейных заведениях. Семена плодов измельчаются и высушиваются, затем из них варят напиток, сходный с кофе.

Б

– Брюза – Корнеплод, по внешнему виду и вкусу напоминающий репу, но яркого оранжевого цвета. Любимый овощ большинства людей, населяющих Мир.

– Бротные всадники – Самые опасные из пустынных кочевых племен, занимающиеся исключительно похищениями людей, грабежами и убийствами. Свое название получили благодаря использованию хитиновых панцирей пустынных пауков для изготовления бронированных лат и передвижению на крепких, специально обученных низкорослых лошадях, обутых в специальные пескоступы, из того же хитина, позволяющих легко передвигаться по проседающим пескам.

В

– Великая пустыня – На юге Мира раскинулись величественные барханы крупной пустыни. Обжитая часть песков, это восток с его скальными (горными) приисками и северо-восток с главным, а по существу и единственным городом Зукандаром. На определенном расстоянии от города, по восьми направлениям сторон света, разбросаны купеческие аванпосты. Но, раз в год, над песками властвует сильная буря, под прикрытием и во власти которой приходят в движение могучие барханы, изменяя лик пустыни до неузнаваемости. В период бурь, никто не осмеливается покидать пределы города или горного производства. Сдвинувшиеся барханы зачастую обнажают логова бротов и небольшие месторождения магических кристаллов, служащие главной целью и добычей искателей приключений.

Г