Жорик ворвался в лес в том месте, где исчез бандит, и тут же остановился, чтобы оглядеться. Подлесок и росшие вперемежку с ним кусты папоротника окружили Привольнова густой стеной и угадать в какую сторону побежал худой было не так-то просто. Несколько мгновений Жорик вглядывался в темноту, и наконец обнаружил просвет. В этом месте явно кто-то проходил и смял кусты. Привольнов двинулся в свободное от растительности пространство. Через несколько метров он обнаружил висевшую на кустах маску бандита. Что ж, направление Жорик выбрал правильное. Вскоре буйно росший подлесок кончился, отчего расстояние между деревьями визуально увеличилось. Привольнов замедлил движение, соображая, куда теперь идти. Он сделал один осторожный шаг, потом другой, и тут вдруг из-за ствола росшего на пути Жорика большого дерева вышел худой и со всей силы ударил Привольнова увесистой палкой, которую держал в руках. Попал в плечо. Жорик рухнул как подкошенный. Бандит размахнулся и вновь с силой опустил дубинку. Привольнов успел откатиться в сторону. Палка, просвистев в воздухе, врезалась в землю в каком-то сантиметре от головы Привольнова. Бандит ударил еще раз, и еще. Жорик катался по мокрой траве, увертываясь от грозного оружия бандита. Когда худой в очередной раз занес над головой дубинку, Жорик не выдержал. Вопреки обещанию данному Стражникову, не применять оружие, он выстрелил в бандита. К счастью, не попал. Пролетевшая над головой бандита пуля отрезвила нападавшего. Он понял, что Привольнов не шутит и во второй раз попадет точно в цель. Тогда бандит швырнул в Жорика дубинку, развернулся и побежал. Вскоре он исчез в темноте.

Удар в плечо был чувствительным. Привольнов с трудом поднялся и с упорством одержимого, пошатываясь, вновь направился по следу худого. Минуту спустя наткнулся на Рината и Рашида. Братья были скованы наручниками и привязаны к дереву. При виде Привольнова оба страшно обрадовались.

- Ну что там у вас?! - вскричали они в один голос. - Что за пальба?

- Так, повоевали маленько, - откликнулся Жорик. - Сами-то целы?

- Целы! Целы! Как вы?

- Стражников ранен. Куда худой побежал?

- Туда! - Рашид вытянул подбородок, указывая направление.

- Ладно, потерпите еще немного. Вернусь, освобожу вас! - пообещал Жорик и побежал.

Жорик углубился в лес. Сильно пахло хвоей. Худого нигде видно не было. Привольнов заметался от дерева к дереву - напрасно. Бандит как в воду канул. Жорик кинулся в одну сторону, в другую, потом вернулся на исходную точку. Отыскать бандита в темном лесу ему не удастся. Похоже, возвращаться придется ни с чем. С досады Привольнов пнул по дереву. Будь проклята эта темень. Жорик постоял немного, прислушиваясь, однако в лесу не раздавалось ни звука. Нужно возвращаться. Раненому Стражникову требуется помощь, да и братьев Гаджиевых пора освободить. Жорик собрался было уйти, и тут где-то вверху раздался едва слышный треск. Хрустнула веточка. Привольнов поднял голову. На дереве, росшем в нескольких метрах от того места, где он находился был виден человеческий силуэт. Он едва различался в густой листве, однако ошибиться было невозможно - на дереве, плотно прижавшись к стволу, стоял худой. Жорик усмехнулся, поднял пистолет и, прицелившись в бандита, громко сказал:

- Слезай, майор! Твоя карта бита!

ЭПИЛОГ

Прошел месяц. За это время в жизни Привольнова и Стражникова произошли кое-какие события. С Жорика были сняты все подозрения. Он вернулся в свою квартиру, устроился на работу. Пить он так и не стал.

Стражников три недели провалялся в госпитале, залечивал рану, а недавно выписался. На работу он еще не вышел, но пару раз забегал в РОВД, по делам, да и так поболтать с приятелями.

С тех пор, как Привольнов и Стражников при помощи братьев Гаджиевых захватили в лесу банду майора, бывшие однополчане не виделись, однако Жорик созвонился с Олегом, пригласил его в гости. Уж очень Привольнову хотелось узнать подробности дела об оборотнях в погонах. Приятели договорились встретиться в ближайшее воскресенье. Жорик прибрал в квартире, купил кое-какие продукты, приготовил обед.

Ровно в шесть раздался звонок. Привольнов открыл дверь, на пороге стоял улыбающийся Олег. Непривычно было видеть Стражникова в гражданке. Рубашка и брюки сидели на нем мешковато, вызвав у Жорика невольную улыбку.

- Проходи, браток, - крепко пожимая приятелю руку, сказал Привольнов и закрыл за Стражниковым дверь. - На кухню иди. Там у меня кое-какая обстановка есть.

Стражников направился по обшарпанному коридору по дороге, с любопытством глянув в комнату. Действительно в квартире Жорика как в ночлежке - из мебели одна солдатская кровать хотя Жорику и было неловко за убогий вид своего жилища, он подмигнул приятелю и с бравадой сказал: