<p>Валгалла III. Чужие берега</p>

<p>Глава 1</p>

Первые несколько мгновений я пребывал в легком ступоре, таращась на приближающиеся корабли и лихорадочно пытаясь сообразить, каким образом враги смогли обнаружить мою текущую локацию. Затем с борта одного из драккаров вылетела смоляная бомба и до меня дошло, что прямо сейчас есть гораздо более важные дела.

Окутанный пламенем бочонок нарисовал в воздухе красивую дугу, после чего эффектно разбился о носовую часть застрявшего в скалах судна. Во все стороны расплескалась горящая смола, вверх поднялись клубы белесого дыма, я успел поразиться дальнобойности и точности использованного оружия, но затем увидел второй снаряд и шустро метнулся в трюм.

— Вот падлы…

Над головой что-то взорвалось, ноздри уловили терпкий запах горящего дерева, однако это не помешало мне выскочить на свежий воздух и отбежать в сторону от расстреливаемой посудины. Ощутив себя в безопасности, я тут же вырубил трансляцию, переместился под защиту соседнего валуна и еще раз выругался.

То, что меня нашли по стриму, уже не вызывало особых сомнений — думаю, кто-то из многократно униженных соседей от души заморочился, оценил расположение солнца, вычислил мой предполагаемый маршрут и радостно бросился наперехват в компании с такими же опущенцами. Времени у них было достаточно, так что обнаружение квестовой локации стало закономерным итогом. И все бы ничего, но попавший ко мне в руки символ обладал чересчур специфическими свойствами, полностью лишавшими его владельца хоть какой-то свободы маневра.

— Аукцион, — пробормотал я, рассматривая золотую безделушку. — На аукцион не выставишь, подыхать нельзя… дерьмо.

Горящий корабль неожиданно захрустел и сложился пополам, обрушившись на камни кучей пылающих обломков. Мне волей-неволей пришлось высунуться из укрытия, после чего в которой уже раз отпустить несколько крепких словечек — враги не собирались отсиживаться на своих посудинах и россыпями упругих тараканов соскакивали в прибой, желая как можно скорее добраться до берега. А бобра, способного при острой необходимости задержать всю эту живую массу, у меня больше не имелось.

Я очень сильно полагался на прокачанную за последнее время маскировку, но судьба даже здесь умудрилась подложить мне упитанного щетинистого хряка — один из выбравшихся на скалы противников неожиданно меня засек и тут же громко завопил, обращаясь ко всем остальным:

— Вон там! Стрелы!

Уже через несколько мгновений возле моего убежища начали вспыхивать разрывы огня, сверху потекла ядовитая дымка, а у меня в памяти пробудился совсем недавний эпизод с убийством одинокого колдуна. Тот был гораздо живучее Клеща, но это все равно не спасло его от целенаправленного расстрела.

— Суки…

Чувствуя, что упускаю из виду нечто очень важное, я выскочил из-за валуна, после чего стремительным леммингом бросился наутек, стараясь петлять между камнями и постоянно держать между собой и врагами какое-нибудь препятствие.

— Огонь!

В спину мощно и точно ударила стрела, здоровье обрушилось в хлам, я споткнулся, чуть было не упал, но все же успел свернуть за большую черную скалу. Рядом тут же вспухло еще одно облачко яда.

— Крабы расширенные, блин…

Увы, но на данный момент скоропостижное расширение грозило исключительно мне. С этой мыслью не хотелось мириться, ее не хотелось воспринимать всерьез, но ситуация складывалась именно таким образом. Уже сейчас было ясно, что прямую схватку с отрядом я в любом случае проигрываю, а повышенное восприятие одного из врагов ультимативно нивелировало накопленную мною скрытность, заставляя непрерывно отступать. Чисто теоретически, я мог засунуть доставшийся мне артефакт в какую-нибудь расщелину, а затем красиво умереть, но тогда весь мой маршрут стал бы объектом пристального изучения, а чертов символ был бы гарантированно найден. Я мог сбросить безделушку в прибой, но тогда получить ее обратно оказалось бы почти невозможно, а все остальные заинтересованные стороны получили бы неплохой ориентир для многодневных поисков. Пожалуй, единственным, что давало мне реальный шанс на сохранение артефакта, оставался плановый выход из игры — в этом случае персонаж не должен был перейти в статус дохлого и потерять капризную хреновину. Однако даже здесь имелась своя трудность — из-за пятиминутного срока, в течение которого система продолжала считать героя частью своего мира, его «куклу» почти наверняка успели бы найти и прикончить.

Наверное, самым лучшим вариантом из всех возможных являлся тот, при котором я гордо прыгал в бушующие волны, издевательски показывая обозленным врагам неприличные жесты. Вот только расставаться с драгоценным трофеем, оставляя себе лишь микроскопический шанс на его возвращение…

— Выходи, Клещ! Пришло твое время!

— Пошли на хрен, пассивы!

— Вон там! Мочи его!