— Зря ты так. — Вика вдруг сделала шаг вперёд, встала совсем близко и поправила мокрые волосы Густава, отведя их со лба. — Ты красивый, странник, тебе говорили об этом? Многие бы мечтали находиться рядом с тобой и родить тебе ребенка. Такие, как ты, нынче редкость.

— Я надеюсь, что ты ошибаешься, — тихо сказал Густав. — Потому что я, как сказал один умный человек, несу всем только боль и слезы. Я не стану объяснять тебе, почему так случилось, но поверь на слово — я очень плохой.

— Сам себя не суди, Бог осудит, когда придет время.

— Его время в моей жизни никогда не придет.

Густав замолчал, секунду подумал, затем отодвинул ведро и сел на квадроцикл. Завел двигатель, пристегнул шлем к рукояти управления, потому что в такую жару надевать его совсем не хотелось. Снял квадроцикл с ручного тормоза и медленно тронулся. Вика отшатнулась, с испугом и непониманием смотря на странника, который так резко оборвал их разговор.

— Извини, но мне пора ехать, — сказал Густав.

— Но мы же ещё поговорим с тобой? — спросила Вика.

— Без проблем.

Странник нажал на газ и рванул к воротам. Дети, игравшие на специально обустроенной площадке, закричали от восторга, а один, самый эмоциональный, даже подбросил в воздух белую панамку.

Густав остановился у ворот, возле Игоря. Тот молча сдвинул засов, открыл замок и распахнул створки. Но странник не спешил выезжать.

— Что ещё? — спросил Игорь недовольным тоном в ответ на внимательный взгляд Густава.

— Мне нужен напарник, чтобы забрать квадроцикл. В одиночку два аппарата не довезти. Поможешь мне?

— Я?! Тебе?

— Да, ты — мне. Просто больше некого попросить из толковых.

— Гм. — Игорь выглядел растерянным. — Я даже и не знаю.

— Знаешь ты все. Съездим, возьмём квадроцикл и назад.

— Ну… ладно. В конце концов, это же вещи семьи, их бросить нельзя. — Игорь махнул рукой и неожиданно улыбнулся.

Он крикнул ближайшему сторожевому, чтобы тот заменил его, и прикрыл ворота. Затем положил свою винтовку поперек квадроцикла и уселся за спину Густаву. На высокой скорости они буквально выпрыгнули за невидимую черту между последним оплотом человеческого добротерпения и злой пустотой города с символическим названием Тиски.

Глава 25

Уже где-то на полпути Густав понял, что что-то не так. В этот раз он придал квадроциклу ускорение, какое только было возможно, ловко лавируя между рытвин, но это не мешало ему улавливать запахи, приносимые ветром со стороны дома маленького мута.

И чем ближе, тем явственнее они становились. Пахло гарью.

Сначала странник подумал, что источником является квадроцикл, что где-то замкнуло проводку, но, когда они взобрались на очередной взгорок и в лицо Густаву полетели тучи пепла, он понял, что встревожился не зря.

Ещё несколько десятков метров, и квадроцикл подъехал к черному пепелищу, на котором поблескивали оранжевые всполохи огня. Дом маленького мута выгорел почти до основания, превратившись в жалкую груду обгорелых балок и закопченного фундамента.

Густав заглушил двигатель, слез с квадроцикла и подбежал к кострищу. От него тянуло зыбким жаром, лицо мгновенно покрыл соленый пот. Ничего не уцелело. Дом, трава, забор, близлежащие деревья — все сгорело аккуратным квадратом. Даже странно аккуратным.

Странник сложил ладони рупором и крикнул:

— Эй! Фил! Ты здесь?!

Но ему никто не ответил, слышался только обозленный треск углей. Казалось, они перешептывались о чем-то своем, передавая друг другу слухи, недоступные ушам человека.

Игорь тоже покинул квадроцикл и теперь шёл к Густаву, опасливо озираясь по сторонам. Он редко выходил из двора, а в последнее время так вообще не покидал его без особой надобности, сваливая все дела на своих подчиненных, постоянно оставаясь в доме за старшего.

Теперь ему было немного страшно. Он ехал сюда, чтобы просто забрать второй квадроцикл, в качестве провожатого, но все вышло совсем не так, как обещал странник. И сама ситуация с пожаром ему ой как не нравилась.

— Ну, и где квадроцикл? — нервно спросил он.

— А, квадро… — Странник рассеянно провел по лицу, оставляя на нём тёмные и белые разводы от пепла. — Нет его, сам видишь. Цикл, цикл, квадроцикл.

— Я-то вижу, что его нет. Где ты его спрятал?

— Возле дома.

— Возле… — Игорь посмотрел на пепелище и прерывисто выдохнул: — Ну ты и кретин! Это же надо было додуматься! Оставил его на одну ночь, а он и сгорел!

— Откуда я мог знать? Я похож на провидца?

— Ты похож на идиота, странник. Знаешь, на что это все смахивает? Что ты прошлой ночью спрятал квадроцикл не возле этого сарая, а где-то подальше. Потом отъехал и поджёг сарай. А теперь, когда вся суета во дворе закончится, ты уйдешь за ворота типа поссать и не вернешься, потому что у тебя будет свой собственный квадроцикл. Я так и скажу матушке и святому отцу. Слово в слово!

— Можешь хоть запятые повторять, мне все равно. Я никого не обманываю.