Читаем Эпангелиас (СИ) полностью

- Извинения приняты, капитан, - сухо ответил полковник. Если бы не ваше обостренное чувство справедливости, которое мне импонирует... - Синглтон замолчал. - А впрочем, ладно. Сейчас на повестке другой вопрос. Садитесь. - Вслед за Тони сели остальные офицеры.

Полковник покашлял. - Сейчас наша главная задача разобраться с планом нападения на шерфов. Лейтенант Блумквист предлагает пустить в авангарде шагоходы и прикрыть наступление пехотинцев пушечными залпами. Капитан Гвайд предлагает не наступать до прибытия новых кавалерийских частей, после чего отправить конницу в центре атаки и использовать шагоходы на флангах. Артиллерия же даст несколько залпов перед атакой, а потом ее капитан Гвайд предлагает отвести.

- Тактика труса! - не сдержался Кристофер. Гвайд помрачнел, но промолчал.

- Другие предложения? - полковник сделал вид, что не услышал.

- Тактика капитана Гвайда кажется мне более предпочтительной, - Тони склонился над картой, - кочевники уже видели наши шагоходы и напугать их лобовой атакой наших амбулатов будет сложно. Нападают они обычно врассыпную, обстреливают противника и стараются взять в клещи, поэтому шагоходы на флангах нас прикроют. Не надо отводить артиллерию, ее нужно разместить на холмах, сбоку, вот тут, - Тони ткнул в карту, - там самая хорошая возможность для обстрела врага.

- Возможно, - полковник провел рукой по шее, - что считаете, господа?

- Определенно, капитан Уотерс хочет сохранить свои драгоценные шагоходы, раз соглашается с вариантом капитана Гвайда, - пробурчал дородный майор, чьего имени Тони никак не мог запомнить, - но план лейтенанта не годится вообще. План же Гвайда зависит от прибытия кавалерии, да и артиллерию он планирует оставить в невыгодном положении без защиты...

- Это глупо, Энтони, - перебил майора Кристофер, - наши шагоходы сомнут этих варваров!

- Их пятнадцать, Крис. - Пятнадцать! Еще они не самые совершенные. Что мы сделаем против двух-трех тысяч всадников? - повысил голос Тони.

- Они дрогнут после выстрелов...

- Дрогнут? Они же встречались с ними в бою. Может, ты один всех раскидаешь?

- Успокойтесь, господа, - подал голос полковник, - Уотерс прав, лейтенант. Шагоходы играют лишь вспомогательную роль и не могут идти в атаку в одиночку. Предлагаю подкорректировать план капитана Гвайда, и выступать утром, чтобы быстрее их занять выгодную позицию на холмах. Нельзя надеяться на амбулатов, все то, что уничтожает вражеских солдат больше чем одного за выстрел, одинаково опасно и для нашего войска.

- Подход традиционалиста, - улыбнулся капитан Гвайд. - Вот увидите, артиллерия еще будет царицей войны.

- Артиллерия, - подал голос толстый майор, собираясь продолжить спор.

- Голосую за план Гвайда с моими уточнениями, - Тони быстро поднял руку. Его жест повторило большинство офицеров.

Синглтон кивнул. Он хотел что-то сказать, но тут в шатер ворвался адъютант. - Полковник! Кавалергарды прибыли!

- Превосходно! Значит, утверждаем план капитана Гвайда. Артиллерией я рисковать не буду, и мы оставим её позади позиций наших войск. Теперь пойдемте, разместим гостей. Капитан Уотерс, полагаю, вы захотите осмотреть новых амбулатов, которые должны были прибыть с отрядом кавалергардов. Тони кивнул и вышел вслед за Кристофером.

Новые шагоходы на взгляд Тони были прекрасны. Высотой в три человеческих роста, они сверкали серебристым покрытием в заходящем солнце.

- Они дают самое яркое представление о могуществе и силе Империи, - Кристофер был невесел. Тони наоборот радовался как ребенок тому, что его поддержали в полевом штабе. Терять шагоходы ему хотелось меньше всего. Сейчас он с удовольствием подставлял лицо ласковым лучам солнца и беспечно улыбался, рассматривая хмурое лицо друга.

- Три модели "Гранног-63" - тихо сказал Кристофер, - новые, более прочные, чем все модели до этого.

- Амбулаты легко могут приве6сти тебя в возбужденный трепет, друг.

- Что это было там, в штабе? Ты опять не поддержал меня.

- Крис, не начинай. - Ты хочешь угробить амбулаты, я хочу их спасти. Мы по разные стороны баррикад.

- Ну конечно, - Кристофер скривился. - Ладно, проехали. Я тут письмо с завода читал. "Гранноги" несут на себе встроенную в манипулятор пушку и паровой двигатель уменьшили, он теперь экономнее, спрятан в корпус машины.

- Да, мне не нравилась пыхтящая бандура на спине моего "Орленога".

- Как делить новых амбулатов будем?

- Один мне, два лейтенантам. - Тони говорил тихо, любуясь отражением заката на стекле боевой машины. Долговязому и худощавому Кристоферу, который с трудом помещался в кабине шагохода из-за своего роста, Тони доверял руководить вторым флангом в наступлениях.

Через пару часов Тони решил опробовать "Гранног-63". - Капитан, ты пыхтишь как толстяк после забега в лигу, - услышал Тони вместо приветствия, когда забрался в кабину. Верный боевой товарищ капитана - капрал Джек развалился в кресле водителя.

- Друг, ты бы хоть рубашку надел, - пробормотал Тони, пока рассматривал показания датчиков. По беглому осмотру он мог судить, что приборная доска не изменилась.